На 17 август 2018 г. космическият кораб OSIRIS-REx на НАСА получи първите си изображения на целта си - околоземния астероид Bennu. OSIRIS-REx е бил на около 1,4 милиона мили (2,2 милиона километра) от Bennu по това време.
(Изображение: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Сондата OSIRIS-REx на NASA за вземане на проби от астероиди се измества от режим на чист преследване.
OSIRIS-REx, който стартира към широкия 1640 фута (500 метра) близо до земния астероид Bennu през септември 2016 г., започва да изучава космическата скала отдалече (11 септември), съобщиха членовете на екипа на мисията.
"Голям ден за @OSIRISREx - ние започваме първите си научни наблюдения - търсим прахове около Бену", заяви главният изследовател на мисията Данте Лаурета, професор по планетарна наука и космохимия в Лунарната и планетарна лаборатория на Университета в Аризона. [OSIRIS-REx: Мисията за връщане на проби от астероиди на НАСА в снимки]
По-доброто разбиране на прашната среда на Bennu ще помогне за запазването на OSIRIS-REx, докато той се приближава до астероида по-късно тази година, заявиха служители на НАСА. Космическият кораб е планиран да достигне до Bennu на 3 декември и да се плъзне в орбита около космическата скала четири седмици по-късно, на 31 декември.
OSIRIS-REx - чието име е кратко за "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security - Regolith Explorer" - ще продължи да изучава Bennu за известно време от орбита. След това, в средата на 2020 г., той ще се движи до повърхността на астероида и ще вземе проба материал, който ще се върне на Земята в специална капсула за връщане през септември 2023 година.
Учените по целия свят ще разгледат тази космическа мръсотия и чакъл, търсейки улики за ранните дни на Слънчевата система и ролята, която богатите на въглерод астероиди като Bennu може да изиграят за доставяне на вода и химическите градивни елементи на живота на Земята.
Извадката вероятно ще представлява интерес за астероидните миньори, тъй като се очаква да разкрие подробности за ресурсния потенциал на Bennu и други космически скали като него, казват членовете на екипа на мисията.
Мисията OSIRIS-REx на стойност 800 милиона долара също ще допринесе за планетарните усилия за отбрана. Например наблюденията на сондата трябва да помогнат на изследователите да разберат по-добре силите, които оформят пътищата на потенциално опасни астероиди през космоса, каза Лаурета по време на пресконференцията на НАСА миналия месец. (Самото Бенну е потенциално опасно; има много малък шанс да удари Земята в края на 22 век.)
OSIRIS-REx не е единственият космически апарат за вземане на проби от астероиди, който е активен в момента. Японската сонда Hayabusa2 пристигна в целта си, големия астероид Рюгу, това лято и в момента тренира първата си маневра за сваляне, която се предвижда да се проведе следващия месец.
