Любопитната луна на Сатурн Фийби се отличава с силно кретирана форма и орбитира заобиколената планета назад на значително разстояние от над 8 милиона мили (12,8 милиона км). Според последните новини от мисията Касини Фийби всъщност може да е обект на Койпер, имащ повече общо с планетите, отколкото с други спътници на Сатурн.
В диаметър 132 мили (212 км), Фийби е най-голямата от нередовни луни на Сатурн - облак от малки, скалисти светове, държани в далечни орбити по силно наклонени пътеки. Обратното (ретроградно) движение около Сатурн и плътната композиция са мъртви подаръци, които той не е образувал на място в сатурнианската система, но по-скоро е заловен в един момент, когато се е отклонил твърде близо до газовия гигант.
Всъщност сега се смята, че Фийби може да е остатък от формирането на Слънчевата система - a planetesimal - със своя уникална история, предсказваща приемането й в разширеното семейство на луните на Сатурн.
„За разлика от примитивните тела като кометите, Фийби изглежда еволюира известно време, преди да спре,” казва Джули Кастило-Рожес, планетарен учен от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. „Смята се, че предмети като Фийби се кондензират много бързо. Следователно те представляват градивни елементи на планетите. Те дават улики на учените какви са били условията по времето на раждането на планетите и техните луни. "
Въпреки че Фийби е силно ерозирана и с неправилна форма днес по едно време, тя може да е много по-закръглена. Но ранен състав на радиоактивни елементи би генерирал топлина и тъй като я затопляше „изчерпваше“ чрез компресия, става все по-плътна и по-плътна.
Сега Фийби показва плътност сходна с Плутон - друг обитател на пояса на Койпер.
В един момент Фийби може дори да е имала вода, поддържана течна от радиоактивната си топлина. Тоест, докато топлината избледне и тя замръзне, създавайки ледената повърхност, открита от инструментите на Касини.
Все пак изследването на Касини за луните на Сатурн даде на учените улики за случващото се много по-рано в Слънчевата система. Какво накара Фийби да се отклони навътре, за да бъде заловена в орбита около Сатурн? Как преживя такова предполагаемо разбъркване на планети и други светове? Докато Касини продължава разследването, отговорите - и несъмнено още повече въпроси - ще бъдат разкрити.
Прочетете повече за новинарската версия на НАСА тук.
Изображение: НАСА / JPL / SSI. Цветна композиция от Гордан Угаркович.
