Подобно на зита, вулканичните острови не траят вечно. Някои са олдтаймери, като на над 20-милионните Канарски острови в Атлантическия океан, докато други вече са се удавили, като някои от Галапагоските острови в Тихия океан.
Защо някои острови удрят джакпота за дълголетие? Отговорът е свързан с два фактора; скоростта на тектоничните пластини и размера на мантията, според ново проучване, публикувано онлайн на 1 януари в списанието Science Advances.
Тези фактори дават добри резултати за Хаваите, което се оказа добра ръка от гледна точка на живота им, отбелязват изследователите.
Вулканични острови се образуват, когато горещи скали се издигат от мантията на Земята, пронизвайки кора. Докато тектонските плочи се движат, но сливите остават на мястото си, могат да се образуват повече острови, водещи до вериги, известни като архипелаги.
Въпреки това, безмилостните сили на Земята, като вълни и вятър, постоянно очукват острови, в крайна сметка ги кара да се удавят в морето. Досега не беше ясно какви точно фактори са накарали някои острови да живеят по-дълго от други.
Островно време
За да проучат, изследователи от Масачузетския технологичен институт разгледаха 14 основни вулканични островни вериги по света. Те погледнаха посоката и скоростта на тектонските плочи на островите се движат спрямо горещата точка под тях. В допълнение, изследователският екип измерва дължината на всеки подуване, който се образува, когато шалът на мантията повдигне морското дъно около острова, правейки го по-плитък от заобикалящия го морски под.
След това изследователите разделиха дължините на набъбването според скоростта на плаката. Полученото число показваше средното време, прекарано на вулканичен остров на върха на надутия плум, което от своя страна определя колко дълго ще остане този остров над водата.
Когато екипът сравнява изчисленията си с реалните възрасти на всеки остров, включително и на удавени, те откриват силна зависимост между времето, прекарано върху надуване, и времето, прекарано над морското равнище. По същество техните резултати показват, че животът на вулканичен остров зависи от скоростта на тектоничната му плоча и размера на шлейфа, или от надутия от него произход.
Казано по друг начин, ако остров се образува върху бързо движеща се тектонска плоча, той вероятно ще има кратък живот, казаха изследователите. Ако обаче има голям шлейф, както имат Хавайските острови, тогава продължителността на живота е много по-дълга.
Хавай има късмет в това отношение; Островите седят на бързо движещата се Тихоокеанска плоча, но техният плъх е огромен - един от най-големите плюсове на Земята, казаха изследователите. Тъй като шлейфът беше толкова голям, отне много време плочата да се плъзне по нея, осигурявайки дълголетието на островите.
Островите Галапагос също седят на бързо движещи се тектонски плочи, но те са разположени над много по-малък шум, казват учените. Междувременно Канарските острови, една от най-старите известни островни вериги в света, седят на бавно движещата се атлантическа плоча, на върха на сравнително голям шлейф.
Продължителността на един остров играе роля в развитието на неговите растения и животни.
"Ако един остров прекарва дълго време над морското равнище, това осигурява дълго време на специализацията да изиграе", казва в изявление водещият изследовател Кимбърли Хуперт, бивш аспирант по геология на MIT. (В момента тя е старши изследовател в Немския изследователски център за геология на GFZ в Потсдам, Германия.) „Но ако имате островна верига, където имате острови, които се давят по-бързо, тогава това ще се отрази върху способността на фауната да излъчват към съседни острови. "
В някакъв смисъл тектонската скорост и размерът на шлейфа могат да помогнат на учените да разберат по-добре еволюцията.
„Галапагосите са много бързо движеща се пътека, като островите се отдалечават много бързо, без много време да еродират. Това беше системата, която доведе хората да открият еволюцията“, ко-изследователят Лий Ройдън, професор на Земята, атмосферни и планетарни науки в MIT, се казва в изявлението.
Някои от тези, така наречените бягащи пътеки обаче се движат по-бързо от други.
„Това, което Ким показа, е, че има геофизичен механизъм, който контролира колко бързо се движи тази бягаща пътека и колко дълго вървят островните вериги, преди да изпаднат в края“, ко-изследователят Тейлър Перрон, асоцииран ръководител на отдела за земя на атмосферата на MIT и планетарните науки, се казва в изявлението.
Изследването беше заплатено отчасти от НАСА.
