Европа - луна на Юпитер, открита за първи път от Галилео - никога не престава да изненадва и учудва астрономите и аматьорите.
Миналия декември астрономите обявиха, че водните потоци изригват на 100 мили височина от ледения южен полюс на Луната. Това беше най-доброто доказателство досега, че Европа, подгрявана вътрешно от мощните приливни сили, генерирани от гравитацията на Юпитер, има дълбок подземен океан. Това предизвика търсенето на живот във външната Слънчева система да се обърне доста.
Сега НАСА издаде Заявка за информация (RFI) до научните и инженерни общности за идеи за мисия до загадъчната Луна. Всякакви идеи трябва да адресират фундаментални въпроси за подземния океан и търсенето на живот отвъд Земята.
„Това е възможност да чуем от онези творчески екипи, които имат идеи за това как можем да постигнем най-много наука с минимални разходи“, казва Джон Грюнсфелд, асоцииран администратор на Дирекция на научната мисия на НАСА, в съобщение за пресата.
Фокусът на RFI е за концепции за мисия, която струва по-малко от 1 милиард долара.
„Европа е един от най-интересните сайтове в нашата Слънчева система в търсенето на живот отвъд Земята“, казва Грунсфийлд. „Стремежът да опознаем Европа стимулира не само научния интерес, но и изобретателността на инженери и учени с иновативни концепции.“
Проучването на десетилетията счита мисията за Европа като изключително висок приоритет за научните занимания на НАСА. В него са изброени пет ключови научни цели, необходими за подобряване на разбирането ни за тази потенциално обитаема луна. Основно, мисията ще трябва да:
- Охарактеризирайте степента на океана и неговото отношение към по-дълбоката вътрешност
- Характеризира ледената обвивка и всякакви подземни води, включително тяхната разнородност, и естеството на обмена повърхност-лед-океан
- Определете глобалната повърхност, съставите и химията, особено във връзка с обитаемостта
- Разбиране на образуването на повърхностни характеристики, включително сайтове от скорошна или текуща дейност, идентифициране и характеризиране на кандидат-сайтове за бъдещо подробно проучване
- Разберете космическата среда на Европа и взаимодействието с магнитосферата.
Въпреки че Европа е била посетена от космически кораби и е била отдалечено изобразена от Хъбъл, са необходими по-подробни изследвания, за да се разберат сложността на тази луна и нейния потенциал за живот. Космическият апарат Галилео от НАСА, пуснат през 1989 г., беше единствената мисия, която посети Европа, минавайки близо до Луната по-малко от десетина пъти.
Какви са идеите ви за мисия до ледената луна? Коментар по-долу.
