НАСА винаги е имала пръсти в много различни пайове. Това не би трябвало да е изненада, тъй като напредъкът на науката и изследването на Вселената изисква многостранен подход. Така че освен да изучаваме Земята и далечните планети, изучаваме и инфекциозни заболявания и лечения, и да гарантираме, че храната, водата и превозните средства са безопасни. Но предпазването на Земята и другите планети от замърсяване, това е доста специална работа!
От десетилетия тази отговорност се пада на Службата за планетна защита на НАСА, чийто ръководител е известен като служител на Планетарната защита (PPO). Миналия месец НАСА обяви, че търси ново РРО, човекът, чиято работа ще бъде да гарантира, че бъдещите мисии на други планети не ги замърсяват с микроби, които са дошли заедно с пътуването, и мисиите за връщане не са в сила. не върнете извънземните микроби обратно на Земята.
От началото на космическата ера федералните агенции разбраха, че всякакви мисии, носещи със себе си риск от заразяване. Освен възможността роботизираните или екипажните мисии да транспортират земни микроби до чужди планети (и по този начин да нарушат естествените жизнени цикли там), също така се разбра, че мисиите, които се връщат от други тела, могат да върнат потенциално вредни организми обратно на Земята.
Като такъв Службата за планетарна защита е създадена през 1967 г., за да гарантира, че тези рискове са били смекчени, като се използват подходящи протоколи за безопасност и стерилизация. Това стана малко след като Службата на Обединените нации за космически въпроси (UNOOSA) изготви Договора за космическото пространство, който беше подписан от САЩ, Обединеното кралство и Съветския съюз (от 2017 г. 107 страни станаха страна по договора ).
Целите на Службата за планетарна защита са в съответствие с член IX от Договора за космоса; по-специално частта, която гласи:
„Държавите страни по Договора провеждат изследвания на космическото пространство, включително Луната и други небесни тела, и провеждат проучването им, за да се избегне тяхното вредно замърсяване, а също и неблагоприятни промени в околната среда на Земята в резултат на въвеждането на извънземна материя и, когато е необходимо, приема подходящи мерки за тази цел. “
Офисът и неговите практики също са в съответствие с вътрешните политики на НАСА. Те включват Директива на НАСА за политиката (NPR) 8020.12D: „Разпоредби за планетарната защита за роботизирани извънземни мисии“ и 8020.7: „Контрол на биологичното замърсяване за изходящи и входящи планетарни космически кораби“, които изискват всички мисии да спазват процедурите за защита.
От десетилетия се спазват тези директиви, за да се гарантира, че мисиите до Луната, Марс и Външната слънчева система не застрашават тези извънземни среди. Например, след осем години изучаване на Юпитер и най-големите му луни, Galileo сондата е била умишлено разбита в атмосферата на Юпитер, за да се гарантира, че никоя от луните й (които могат да прибират живот под ледените им повърхности) не е замърсена от микроби, базирани на Земята.
Същата процедура ще бъде последвана от Юнона мисия, която в момента е в орбита около Юпитер. Предвиждайки евентуално удължаване на мисията, сондата е планирана да бъде обезвредена след провеждане на общо 12 орбити на газовия гигант. Това ще се случи през юли 2018 г., като в този момент плавателният съд ще изгори, за да избегне замърсяване на Jovian луните на Европа, Ганимед и Калисто.
Същото важи и за Касини космически кораб, който в момента минава между Сатурн и неговата система от пръстени, като част от Grand Finale на мисията. Когато тази фаза на мисията му приключи - на 15 септември 2017 г. - сондата ще бъде деорбирана в атмосферата на Сатурн, за да предотврати достигането на някакви микроби до Енцелад, Титан, Диона, луни, които също могат да поддържат живота в интериора си (или в случая на Титан, дори на повърхността му!)
За да бъдем справедливи, позицията на служител по планетарна защита не е уникална за НАСА. Европейската космическа агенция (ESA), Японската агенция за космически и проучвателни дейности (JAXA) и други космически агенции имат подобни позиции. Само че в рамките на НАСА и ЕКА се счита за работа на пълен работен ден. Позицията се заема за три години (с възможно удължаване до пет) и се компенсира с тона от 124 406 до 187 000 долара годишно.
Работата, за която може да се кандидатства в USAJOBS.gov (а не чрез Службата за планетарна защита), ще остане открита до 18 август 2017 г. Според публикуването, PPO ще отговаря за:
- Водещи дейности по планиране и координиране, свързани с нуждите на планетарната защита на НАСА.
- Водеща независима оценка и предоставяне на съвети относно спазването на роботизирани и космически полети на хора с политиките за планетарна защита на НАСА, законовите изисквания и международните задължения.
- Консултиране на началника, SMA и други служители относно достойнствата и последиците от програмните решения, включващи рискове за целите на планетарната защита.
- В координация със съответните служби, водещи взаимодействия с COSPAR, националните академии и консултативните комитети по въпросите на планетарната защита.
- Препоръчва и ръководи подготовката на нови или преработени стандарти и директиви на НАСА в съответствие с установените процеси и указания.
Нещо повече, фактът, че НАСА рекламира позицията, се дължи отчасти на някои скорошни промени в ролята. Като Catharine Conley *, единственият офицер на НАСА за планетна защита от 2014 г., посочи в скорошно интервю за Business Insider: „Тази нова обява за работа е резултат от преместване на позицията, която заемам в момента в Службата за безопасност и мисия, която е независима технически орган в НАСА. "
Въпреки че позицията е била безспорно важна в миналото, се очаква да придобие още по-голямо значение, предвид планираните дейности на НАСА за бъдещето. Това включва предложеното от НАСА „Пътешествие до Марс“, екипаж на екипажа, който ще види хората да стъпят на Червената планета някъде през 2030-те. И само за няколко години Марс 2020 rover е планирано да започне търсене на марсианската повърхност за признаци на живот.
Като част от тази мисия, Марс 2020 rover ще събира почвени проби и ще ги постави в кеш, за да бъде извлечен от астронавтите по време на по-късната екипирана мисия. Отвъд Марс, НАСА също се надява да извърши мисия до Европа, Енцелад и Титан, за да търси признаци на живот. Всеки от тези светове има необходимите съставки, което включва пребиотичната химия и геотермалната енергия, необходими за поддържане на основни форми на живот.
Като се има предвид, че ние възнамеряваме да разширим хоризонтите си и да изследваме все по-екзотични среди в бъдеще - което най-накрая би могло да доведе до откриването на живот отвъд Земята - има смисъл само ролята на служителя по планетна защита да стане по-изявена. Ако смятате, че имате котлети за това и нямате нищо против шестцифрена заплата, не забравяйте да кандидатствате скоро!
* Според BI, Конли не е посочила дали ще кандидатства отново за позицията.
