Астрономите са събрали доказателства, че галактиката Андромеда се е сблъскала с галактика джудже M32 преди около 200 милиона години. Тези пръстени за прах позволиха на астрономите да изчислят кога М32 разбива галактическия самолет на Андромеда, като проследяване на пулсации в езерце.
Галактиката Андромеда, най-близката голяма спирала до Млечния път, изглежда спокойна и спокойна, докато се движи през космоса. Но изявите могат да бъдат измамни. Астрономите имат нови доказателства, че Андромеда е участвала в жесток сблъсък с съседната галактика джудже Messier 32 (M32) преди повече от 200 милиона години.
„Подобно на екипа на CSI, ние събрахме улики и реконструирахме мястото на престъплението“, казва Полин Бармби (Център за астрофизика в Харвард-Смитсониан), член на изследователската група, която направи откритието. „Доказателствата ясно показват, че М32 е виновен за извършването на удар и бягане.“
Това откритие беше съобщено в броя от 19 октомври на списанието Nature.
Драматичното доказателство за галактическото разбиване дойде от снимки, направени от инфрачервената камера на масива (IRAC) на космическия телескоп Spitzer на НАСА. Тези изображения разкриха никога не виждан пръстен за прах дълбоко в галактиката Андромеда. Когато се комбинира с наблюдаван по-рано външен пръстен, наличието на двата пръстена за прах предполага отдавнашно смущение, чиито ефекти все още се разширяват навън през Андромеда.
„Тези пръстени за прах са като пулсации в езерце“, казва Дейвид Блок (Университета на Уитватерсран, Йоханесбург), който е водещ автор на хартията. „Поставете камък във вода и получавате разширяваща се серия пръстени или вълни. Нека малка галактика се сблъска почти напред с по-голяма и ще видите вълни или пръстени от газ и прах, които се разпространяват навън в резултат на насилственото гравитационно взаимодействие.
„Докато Атлантическият ни океан все още се оформяше, Месиер 32 заби главата си в диска на газ и звезди на Андромеда“, добави той. „Само бродещи динозаври видяха катастрофата и пазеха тайната, докато космическият телескоп„ Шпицер “разсипа боба.“
Членовете на изследователския екип Фредерик Борно и Франсоаз Комбес (Observatoire de Paris) проведоха серия от компютърни симулации, за да моделират сблъсъка между Андромеда и М32. Те открили, че М32 се е промъкнал през диска на Андромеда по полярната ос на Андромеда преди около 210 милиона години. Тъй като М32 е много по-малко масивна от Андромеда, последната не беше съществено разрушена, но по-малката галактика загуби повече от половината от първоначалната си маса в хода на сблъсъка.
„За да продължите аналогията на удара и управление, бихте могли да сравните M32 с компактен автомобил, докато Andromeda ще бъде 18-колело“, обясни Бармби. „При сблъсък между двамата, камионът щеше да бъде почти невредим, докато колата ще бъде разрушена. По същия начин М32 беше много по-повреден от Андромеда. "
Астрономите прогнозираха, че Андромеда и Млечният път ще се сблъскат за приблизително 5 до 10 милиарда години. Този сблъсък ще заличи отделните идентичности на всяка галактика, оставяйки на тяхно място една елиптична галактика.
Това откритие беше направено с помощта на инфрачервената камера на Spitzer, изградена предимно в центъра за космически полети на NASA Goddard в Greenbelt, Мериленд. Главният изследовател на инструмента е Джовани Фацио от CfA. Лабораторията за реактивни двигатели в Пасадена, Калифорния, ръководи мисията на космическия телескоп „Спицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Научните операции се провеждат в Научния център „Спицер“ в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
