Към днешна дата Iridium NEXT е най-големият договор за стартиране на търговско пространство с всяко едно цяло. сключи сделка с Space Explorations Technologies (SpaceX) като основен доставчик на своите комуникационни спътници на ракетата Falcon 9 на SpaceX. Начинът, по който се стартира фамилията от спътници Iridium NEXT, ще бъде драматично отклонение от начина, по който Iridium пусна първия си набор от спътници през 90-те години.
Iridium изстреля това първо съзвездие от спътникови комуникации в рамките на една година, от 1997 г. до 1998 г. Iridium изпрати това съзвездие в орбита на множество различни ракети-носители. Първоначалното разгръщане беше явно международна афера, като американската Делта II, руските ракети Протон и Китайските дълги март играят роля в извеждането на целия флот от спътници в орбита.
Този път само един доставчик на ракети, SpaceX, и тяхната два пъти летяща ракета Falcon 9 са получили кимване за изпълнение на задачата. Те също ще попълнят планираните 72 сателитни флота само в осем изстрелвания по девет спътника всеки. Шестдесет и шест от тези спътници ще бъдат напълно работещи; останалите шест ще бъдат на орбита резервни части (в случай че има извънреден случай с някой от действащите спътници). Iridium също ще има девет допълнителни земни резервни части.
Но Iridium планира допълнително да увеличи стойността на тези спътници, като продаде място на тях, така че други фирми да могат да прикачат сензори или експерименти.
„Всеки един от тези спътници има бюджет от около 110 паунда, който може да се използва за излитане на допълнителни полезни товари от различни клиенти“, заяви изпълнителният директор на Iridium Мат Деш по време на скорошно интервю. „Ще бъдем домакини на сензорите на други хора в нашите спътници.“
Споразумението между Iridium и фирмата NewSpace беше само един в редица успехи, що се отнася до SpaceX. С първите два успешни полета на ракетата Falcon 9, неизказаната, но очевидна подкрепа на Белия дом и договора с Iridium, SpaceX е на печеливша линия, която показва малки признаци на отпадане. С второто изстрелване на ракетата си Falcon 9, SpaceX стана първата компания, която направи това, което са правили само нациите преди - изпрати космически кораб на орбита и да се върне безопасно на Земята (космическият кораб "Дракон" се срина в Тихия океан няколко часа след това стартиране).
Договорът с Iridium Communications е предвиден да стартира първото си стартиране през първото тримесечие на 2015 г. С изцяло финансираната система (от тази минала есен) компанията сега трябва да я изгради на орбита. Когато съзвездието от спътници е на орбита, се очаква да функционира дълги години напред.
„Това беше иновативна система, която наруши всички правила и сега ще го направим отново“, каза Деш. „Много хора не осъзнават каква мощна система сме днес. Вероятно ни помнят само от преди 10-15 години. Ще им напомним кои сме и на какво сме способни, системата за подмяна ще продължи до 2030 г. и това, което ще правим днес, ще продължи години напред. “
