Концепция на художник за това как може да изглежда повърхността на Европа.
(Изображение: © НАСА)
Четирима учени направиха случая вчера (1 август) пред група от сенатори, че Конгресът трябва да продължи да финансира търсенето на НАСА за живот извън Земята.
Само един от тези учени беше свързан директно с НАСА и изслушването засегна по-широк спектър от научни приоритети за агенцията и как да балансира тези с ограничен бюджет. След встъпителните изявления изслушването започна с председател на подкомитета сенатор Тед Крус, който питаше комисията, защо трябва да търсим живот в други светове.
"Вярвам, че това е един от големите въпроси на цялото човечество. Ето как големите нации правят знак - това е с това, което правят за своите граждани, но и с това, как те движат историята напред", Томас Зурбухен, асоцииран администратор на дирекция "Научна мисия" в НАСА, каза. "Това ще бъде един от тези въпроси, ако се отговори на него, който ще се помни завинаги, защото това ще бъде скок в не само разбирането на повече за природата, но и скок в разбирането на себе си на ниво, което никога не сме имали в миналото." [9 Странни научни извинения защо все още не сме намерили извънземни]
Други участници в групата повториха акцента върху символизма и вдъхновението, а не върху науката директно. Сара Сигер, планетарен учен от Масачузетския технологичен институт, посочи, че повечето от настоящите висши изследователи са навършили пълнолетие по време на кацането на Луната. "Днес еквивалентът на това е търсенето на живот и това обществено търсене и когато го открием, ще вдъхнови това следващо поколение да премине в технологиите", каза тя.
Но тя също внимаваше да посочи по-осезаеми ползи, които биха могли да дойдат от търсенето на живот, независимо дали някога го намираме. Тя не обеща конкретни технологии, но заяви, че научните изследвания неизбежно ще доведат до все още не очаквани ползи. "Необходими са много чисто научно изследване, за да се направят нещо практично, неща, които никога не бихте могли да измислите, ако сте се замислили да намерите нещо практично", каза Сийгер и посочи GPS технологията, която започна като начин за проследяване на спътници и беше само по-късно използван за наземна навигация, като пример.
Този акцент върху технологията на спин-оф беше ясна тема в изслушването, като сенаторите настояваха учените да обяснят как търсенето на живот в други светове може да бъде от полза за хората на Земята. Междувременно учените предложиха икономическа обосновка за търсенето, както и интелектуална.
"Когато се опитваме да правим неща, които са наистина трудни, както направихме по времето на Аполон, когато се напъвате да отговорите на наистина трудните въпроси, това е, когато наистина прокарвате технологиите напред", Елън Стофан, директор на Smithsonian National Air и космически музей и бивш главен учен в НАСА, каза. "Бих твърдял, че когато тласкаш технологиите напред, тласкаш обществото си напред, тласкаш икономиката напред."
Групата също така се опита да убеди сенаторите, че по-специално САЩ са в състояние да се справят с търсенето на живот и да приветстват това търсене. "Благодарение на десетилетия на космически кораби на НАСА, ние знаем как да предприемем следващите стъпки в търсенето на живот в Европа, Енцелад и разбира се Марс, и в крайна сметка Титан", каза Стофан.
Сиджър цитира пасаж на Джон Адамс, в който той изрази вяра в живота на други светове - много преди науката да може да докаже, че съществуват такива светове. „Въпреки че нямаме доказателства за живот извън Земята, ние сме първото поколение с възможност да го намерим“, каза Сийгър, описвайки как новият Транзитиращ сателит за изследване на екзопланетите и много забавеният космически телескоп Джеймс Уеб ще работят заедно, за да идентифицирайте планети около малки звезди М джуджета. [Новият ловец на планети на НАСА започва своето търсене на извънземни светове]
Дори признавайки, че подобна технология все още работи, Сийгър подчерта, че НАСА е в състояние да разработи тези инструменти и не трябва да се разсейва от тези усилия. Тя говори за технологии, които имат за цел да помогнат на учените да намерят това, което тя нарече „истински близнак на Земята“, планета с ярко слънце и среда като нашата собствена.
Докато по-голямата част от разговора на слуха беше фокусиран върху живота на микробите, дискусията засегна за кратко технологично напредналите цивилизации извън нашата Слънчева система. Сенаторът Гари Питърс от Мичиган се позова на теоретичната възможност за милиарди годишни цивилизации и попита дали ние дори търсим живота по правилния начин. Стофан елегантно насочи разговора обратно към науката за екзопланетите и изследва първо нашия собствен квартал.
И, разбира се, космическият телескоп на Джеймс Уеб се показа в дискусията, като сенаторите изразиха обичайния ужас за превишаването на цената на инструмента и закъсненията на старта. Учените всички направиха случая, че телескопът си заслужава.
