Южният полюсен терен на Енцелад. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI. Щракнете за уголемяване
Космическият кораб "Касини" на НАСА получи нови, подробни изображения на южната полярна област на лунния Енцелад на Сатурн. Данните разкриват отличителни геоложки особености и най-младежкия терен, наблюдаван на Луната. Тези открития сочат много сложна еволюционна история за най-светлия, най-бял сателит на Сатурн.
Летището на Касини от 14 юли го донесе на 175 километра (109 мили) от повърхността на ледената луна. Близката среща разкри пейзаж близо до южния полюс, почти изцяло свободен от ударни кратери. Районът също е засипан с ледени камъни с размери лед, издълбани по уникални тектонски шарки, открити само в този район на Луната.
Бял като свеж сняг, Енцелад има най-отразяващата повърхност в Слънчевата система. Предишните мухомори на Касини разкриха, че Енцелад, за разлика от другите ледени луни на Сатурн, има леко кретирани участъци, счупени равнини и набръчкан терен.
Новите открития допълват историята на тяло, претърпяло множество епизоди на геоложки дейности, обхващащи значителна част от живота си. Най-южните ширини на Луната вероятно са наблюдавали най-скорошната активност.
Същите тези географски ширини могат също да носят белезите от изместване на скоростта на въртене на Луната. Ако е вярно, тази спекулация може да помогне на учените да разберат защо Енцелад има измъчена изглеждаща повърхност с всеобхватни пресичащи се разломи, гънки и хребети. Най-забележителните изображения показват блокове от лед около 10 до 100 метра (33 до 328 фута) в регион, който е необичаен поради липсата на много фино зърнеста слана, която сякаш покрива останалата част на Енцелад.
„Не се очакваше пейзаж, осеян с блокове с размер на сгради“, казва д-р Питър Томас, член на екипа за образна диагностика от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк. околните райони показват, че този регион е млад в сравнение с останалата част на Енцелад. "
Фалшивите цветни композити от този регион, създадени от най-новите изображения, показват най-големите експозиции на грубозърнести ледени фрактури, наблюдавани навсякъде на Луната, което също подкрепя представата за млада повърхност на южните ширини. Някои от най-новите изображения могат да намекват за отговора. Изображенията разкриха допълнителни примери за отличителна “Y-образна” тектонска характеристика на Енцелад. В този необичаен елемент се появяват паралелни хребети и долини, които систематично се сгъват и деформират около южните полярни терени.
„Тези тектонски характеристики определят граница, която изолира младите, южни полярни терени от по-старите терени на Енцелад“, отбеляза д-р Пол Хелфенщайн, сътрудник на екипа за изображения и от Университета Корнел. „Тяхното разположение и ориентация може да ни разкаже много интересна история за начина, по който въртенето на Енцелад се е развило с течение на времето и какво може да е осигурило енергията за захранване на геоложката дейност, обвила тази луна.“
Очевидното отсъствие на значителни кратери за удар също предполага, че южният полюс е по-млад от други терени на Енцелад. Всички тези индикации за младост представляват голям интерес за учените, които отдавна подозират Енцелад като един възможен източник на материал за обширния и дифузен пръстен на Е на Сатурн, който съвпада с орбитата на Луната. Младият терен изисква средство за генериране на топлина, необходима за модифициране на повърхността. Други екипи от инструменти на Cassini работят, за да разберат данни за температурата, състава, частиците и магнитното поле. Заедно с интерпретацията на изображенията тези данни могат да създадат по-пълна картина.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията на дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Орбитата на Cassini и двете й бордови камери са проектирани, разработени и сглобени в JPL. Центърът за обработка на изображения се намира в Института за космически науки в Боулдър, Колора.
Тези изображения на Касини са достъпни в интернет на адрес: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov и http://ciclops.org.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
