Ммм, доста ... и заплашително, поне в своето експлозивно минало. Изучавайки подробно остатъците, екип от астрономи успя да открие източника на космически лъчи, които бомбардират Земята.
По време на полетите на Аполон преди 40 години астронавтите съобщават, че виждат странни светкавици, видими дори със затворени очи. Оттогава научихме, че причината са космическите лъчи - изключително енергийни частици извън Слънчевата система, пристигащи на Земята, и постоянно бомбардирайки нейната атмосфера. След като стигнат до Земята, те все още имат достатъчно енергия, за да причинят проблеми в електронните компоненти.
Галактическите космически лъчи идват от източници във вътрешната ни галактика Млечния път и се състоят предимно от протони, движещи се с близка до скоростта на светлината, „крайна граница на скоростта“ във Вселената. Тези протони са били ускорени до енергии, надвишаващи далеч енергиите, които дори големият адронен колайдер на CERN ще успее да постигне.
„Отдавна се смята, че суперускорителите, които произвеждат тези космически лъчи в Млечния път, са разширяващите се обвивки, създадени от експлодирани звезди, но нашите наблюдения разкриват пушещото оръжие, което го доказва“, казва Евелин Хелдер от Утрехтския университет в Холандия , първият автор на новото изследване от тази седмица Science Express.
„Можете дори да кажете, че сега потвърдихме калибъра на пистолета, използван за ускоряване на космическите лъчи до техните огромни енергии“, добавя сътрудникът Жак Винк, също от Астрономическия институт Утрехт.
За първи път Хелдер, Винк и колегите му излязоха с измерване, което решава дългогодишния астрономически труд на това дали звездни експлозии произвеждат достатъчно ускорени частици, за да обяснят броя на космическите лъчи, които удрят земната атмосфера. Проучването на екипа показва, че те наистина го правят и директно ни казва колко енергия се отделя от шокирания газ при звездната експлозия и се използва за ускоряване на частиците.
„Когато звезда избухне в това, което наричаме свръхнова, голяма част от енергията на експлозията се използва за ускоряване на някои частици до изключително високи енергии“, казва Хелдер. „Енергията, която се използва за ускоряване на частиците, е за сметка на нагряването на газа, което следователно е много по-студено, отколкото теорията предвижда.“
Изследователите разгледали остатъка от звезда, която избухна през 185 г. сл. Н. Е., Както е записано от китайските астрономи. RCW 86, се намира на около 8 200 светлинни години в посока към съзвездието Цирцин (Рисуващия компас). Това е може би най-старият запис за експлозията на звезда.
Използвайки много големия телескоп на ESO, екипът измерва температурата на газа точно зад ударната вълна, създадена от звездната експлозия. Те измериха скоростта и на ударната вълна, използвайки снимки, направени с рентгеновата обсерватория Чандра на НАСА три години. Откриха, че се движи с AT между 1 и 3 процента от скоростта на светлината.
Температурата на газа се оказа 30 милиона градуса по Целзий. Това е доста горещо в сравнение с ежедневните стандарти, но много по-ниско от очакваното, като се има предвид скоростта на измерената ударна вълна. Това би трябвало да нагрее газа до поне половин милиард градуса.
„Липсващата енергия е това, което движи космическите лъчи“, заключава Винк.
Повече за водещото изображение: Северът е горе вдясно, а изток - горе вляво. Изображението е с размери около 6 дъгови минути. Кредит: ESO / E. Хелдер и НАСА / Чандра
Източник: ЕСО
