Балоните на голяма надморска височина са евтино средство за извличане на полезни товари до ръба на космоса, където могат да се правят всякакви велики науки и астрономия. Нов прототип на балон, който използва материал, тънък като пластмасова обвивка за храна, беше успешно проверен в 11-дневен тестов полет и този нов дизайн може да доведе до нова ера на полет на голяма надморска височина. НАСА и Националната научна фондация спонсорираха теста, който беше стартиран от гара Макмурдо в Антарктида. Балонът достигна плаваща надморска височина над 111 000 фута и го поддържаше през всичките 11 дни полет. Надяваме се балонът за супер налягане в крайна сметка да проведе големи научни експерименти до края на космоса за 100 или повече дни.
Полетът тества издръжливостта и функционалността на новия дизайн на научния балон и уникалния лек и тънък полиетиленов филм. Той стартира на 28 декември 2008 г. и се завърна на 8 януари 2009 г.
„Нашият екип за разработка на балони е много горд с огромния успех на тестовия полет и е фокусиран върху непрекъснатото развитие на тази нова способност да лети с балони в продължение на месеци в подкрепа на научните изследвания“, каза Дейвид Пиърс, ръководител на програмата „Балони“ Офис в Полетното съоръжение на НАСА на остров Уолопс, Вашингтон: „Тестовият полет показа, че 100-дневните полети на големи и големи полезни товари са реалистична цел.“
Този балон за високо налягане със седем милиона кубически фута е най-големият едноклетъчен, свръх налягане, напълно запечатан балон, който някога е летял. Когато развитието приключи, НАСА ще разполага с балон с 22 милиона кубически фута, който може да носи еднотонен инструмент на надморска височина над 110 000 фута, което е три до четири пъти по-високо, отколкото летят пътническите самолети. Мисиите с продължителна продължителност, използващи балона със супер налягане струват значително по-малко от сателит, а научените инструменти могат да бъдат извлечени и изстреляни отново, което ги прави идеални платформи за изследване на много голяма надморска височина.
В допълнение към тестовия полет за супер налягане, от McMurdo бяха изстреляни два балона с продължителна продължителност по време на кампанията 2008-2009. Експериментът от Университета на Мериленд за космически лъчи и маса, или CREAM IV, експериментът стартира на 19 декември 2008 г. и каца на 6 януари 2009 г. Разследването на CREAM се използва за директно измерване на високоенергийни частици от космически лъчи, пристигащи на Земята след произход от далечна супернова експлозии другаде в галактиката Млечен път. Полезният товар за този експеримент беше възстановен от по-ранен полет. Екипът пусна данни и техните открития от първия си полет през август 2008 г.
Импулсивната преходна антена на Университета на Хаваите Маноа стартира на 21 декември 2008 г. и все още е на височина. Неговият радиотелескоп търси косвени доказателства за изключително високоенергийни неутрино частици, вероятно идващи извън нашата галактика Млечен път.
Източник: НАСА
