Бележка на редактора: Този пост на гостите беше написан от Анди Томасуик, електротехник, който следва космическите науки и технологии.
Търсенето на биологично създадени органични молекули на Марс се връща поне към 70-те години на миналия век с програмата Viking. Тези мисии са имали известни смесени резултати и затова търсенето на живот, базиран на въглерод на Марс, продължава и до днес. Изследователите, които продължават да трупат все повече и повече доказателства, които да вълнуват астробиолозите, и новите резултати, публикувани в проучване на Института по планетарни науки и Института Карнеги от Вашингтон, могат да засилят ентусиазма им.
Последните резултати идват от екип, ръководен от Андрю Стийл от Института за наука в Карнеги, който изследва метеорити от Марс, който обхвана 4,2 милиарда години период от марсианската геология. Въпреки че не е изненадващо, че на Марс има органични вещества - че марсианските метеорити съдържат молекули на основата на въглерод е известно от години - екипът потвърди тези открития, откривайки органични вещества на десет от единадесетте метеорита, които са изследвали. Останаха обаче въпросите откъде точно идват органичните молекули, свързани с метеорита, и ако са от Марс, какво ги е създало?
Екипът се зае да отговори на тези въпроси и стигна до извода, че молекулите наистина са от Марс, а не са резултат от някакво кръстосано замърсяване от биосферата на Земята. Те обаче откриха също, че молекулите не са създадени по никакъв биологичен процес. Органиката всъщност се е образувала в скалите, които по-късно са се превърнали в метеорити, които са ги транспортирали на земята. Образуването им беше част от вулканичен процес, който улавя въглерода в кристални структури, образувани от охлаждаща магма. Чрез поредица от небиологични химични реакции сложните органични вещества, намиращи се в метеоритите, се създават с помощта на въглерод, затворен в тези кристали.
Екипът поставя под съмнение и друго възможно обяснение: дали органичните вещества могат да бъдат причинени от емисии от микроби, мигрирали във вулкана чрез тектонски процеси, подобни на тези на Земята. Те изтъкват, че Марс няма тектоничната активност, подобна на Земята, така че има много малка вероятност молекулите да са създадени от микробна активност.
Това може да звучи като потискащ резултат за астробиолозите. Но важната констатация от това проучване е, че Марс създава естествено и естествено сложни органични молекули в продължение на 4,2 милиарда години и може би все още го прави днес. Тъй като създаването на органични молекули на Земята беше предшественик на живота, учените все още могат да разчитат, че същият процес на създаване на живот може да се е случил вече и на червената планета.
Интересно е, че един от изследваните марсиански метеорити е известният ALH84001 - метеоритът, за който някои изследователи твърдят, че през 1996 г. може да съдържа вкаменелости от Марс. Впоследствие това твърдение беше силно оспорено и проучванията на скалата продължават. ALH84001 е част от метеорит, който е бил изваден от Марс от огромно въздействие преди около 16 милиона години и паднал на Земята в Антарктида преди около 13 000 години. Метеоритът е открит в леденото поле Allan Hills в Антарктида.
Надпис от водещо изображение: ALH84001 е една от 10 скали от Марс, в която изследователите са открили органични въглеродни съединения, които са възникнали на Марс без участие в живота. Кредит: NASA / JSC / University of Stanford
Източници: Институт за планетарни науки, LiveScience, НАСА
