Никой не знае точно защо соларната сонда на НАСА спря да говори със Земята преди шест седмици, но е възможно космическият кораб да е без захранване и да се движи без начин да се обади за помощ, се казва в актуализация на агенцията.
На 1 октомври НАСА внезапно изгуби контакт с един от двата космически кораба за наблюдение на слънчеви земи (STEREO), които в момента изследват далечната страна на Слънцето. Сондите се считат за решаващи за слънчевото прогнозиране, така че загубата е удар. Докато сондата STEREO-Behind заглушава оттогава, агенцията казва, че „не се губи цялата надежда“ за възстановяване.
STEREO-Behind замълча, след като НАСА умишлено нулира космическия кораб. Заедно със своя близнак STEREO-Ahead, през следващите години космическият кораб ще трябва да препозиционира антената си, за да не се пържи от Слънцето. Освен това има период, в който всеки космически кораб ще трябва да работи автономно, защото радиосмущението на Слънцето ще затрудни или невъзможно комуникациите да преминат.
За да подготви космическия кораб, НАСА ги тества преди тези събития, които се наричат „слънчеви операции за свързване“. STEREO-Ahead премина тестовете и влезе в тези операции през август, където ще остане до 2016 г. STEREO-Behind трябваше да премине в тази фаза на 1 декември. Подготовката започна 27 септември, когато STEREO-Behind беше поставен в същия тест за безопасен режим, който се използва на STEREO-Ahead.
„Една част от този тест беше да се наблюдава стрелбата на таймера за загуба на команден кораб, който възстановява космическия кораб, ако след три дни не бъдат получени команди“, пише НАСА в актуализация. „Целта на това е да коригира всички проблеми, които биха могли да попречат на космическия кораб да получава команди от земята. Докато космическият кораб няма контакт от далечната страна на Слънцето, това нулиране ще се извършва на всеки три дни. "
Таймерът запали, както беше планирано на 1 октомври, а космическият кораб се нулира според очакванията. Радиосигналът от STEREO-Behind обаче не беше толкова силен, колкото се очакваше. След това изчезна напълно.
Въпреки че няма много информация за работа, НАСА казва, че знае няколко неща. Преди нулирането информацията или телеметрията от космическия кораб показаха, че работи добре. След нулирането обаче могат да съобщят, че инерционната измервателна единица (IMU) е включена. Това е необичайно и показва, че звездният тракер на системата за насочване не е избрал своите водещи звезди, както се очакваше.
„Това не е неочаквано - имало е и други случаи, когато е било необходимо на звездното проследяване няколко минути или дори няколко дни, за да започне определянето на ориентацията на космическия кораб въз основа на звездни изображения“, заяви НАСА.
„Всъщност на 28 септември, като част от същата тестова последователност, космическият кораб беше нулиран и бяха необходими 12 минути, за да може звездният проследник да започне да предлага решение за позициониране. Когато звездният тракер е на линия, космическият апарат автоматично ще включи IMU, за да предостави информация за скоростта на въртене. "
НАСА смята, че борбите на звездния тракер ще обяснят защо радиосигналът не е толкова силен, колкото се очаква, тъй като антената с високо усилване на космическия кораб не е насочена правилно към Земята. Но има и още нещо - изглежда, че един от лазерните жироскопи на IMU не работи и дава „лоши данни на системата за контрол на отношението“, заяви НАСА. Така че сега космическият кораб беше изправен пред два провала, което е трудно за него, за да се справи, добави агенцията.
Космическият апарат разпозна ли проблема? Ако беше така, щеше да използва последната резервна система - пет слънчеви сензора, които трябваше да са сигурни, че слънчевите панели са насочени в правилната посока, за да осигурят захранване. Ако не, космическият кораб може да си помисли, че е на ролка, включи силите си и след това се завъртя по такъв начин, че може да загуби енергия от слънчевата светлина.
НАСА се опитва да изпрати команди за справяне с всички тези възможности за отказ и подчертава, че възстановяването все още е възможно. Соларната и хелиосферната обсерватория (SOHO), например, също загуби мощност през 1998 г., когато едно въртене изложи слънчевите си панели извън обсега на Слънцето. Въпреки това, тъй като орбитата му се променя, светлината на Слънцето в крайна сметка пада върху панелите и силата се възстановява. Космическият кораб беше възстановен и работи и до днес.
Източник: НАСА
