Тя може да е надолу, но така или иначе не е извън отдела за откриване. Данните от роувъра Spirit Mars - понастоящем в хибернация - показват доказателства, че водата, може би като топене на сняг, прониква в подземната повърхност сравнително наскоро и може да прави това непрекъснато.
Районът, където Дух се е забил в пясъчна почва през април 2009 г., е бил издут от въртящите се колела, тъй като инженери в лабораторията за реактивни двигатели се опитват да я изгонят от истински пясъчен капан. Това разпръскване на колелото донесе подземни слоеве на почвата - които включват водоразтворимия минерален железен сулфат - до повърхността. Под тънка покривка от ветровит пясък и прах сравнително неразтворимите минерали като хематит, силициев диоксид и гипс се концентрират близо до повърхността и по-разтворимите железни сулфати имат по-високи концентрации под този слой. Този модел предполага, че водата се е движила надолу през почвата, разтваряйки и пренасяйки железните сулфати.
В комбинация с друго неотдавнашно откритие - че подземните водоносни хоризонти може да са захранвали древни морета на Марс - показва воден цикъл, който вероятно е присъствал в миналото на Червената планета и може дори да присъства и днес.
Заместник-главният изследовател на роувъра Spirit and Opportunity, Рей Арвидсън и неговият екип казват, че тънките водни филми може да са навлезли в земята от студ или сняг. (Приземлителят на Феникс видя доказателства за текущи снеговалежи.) Просмукването можеше да се случи по време на циклични климатични промени в периоди, когато Марс се наклони по-далеч по оста си.
„Липсата на експозиции на повърхността показва, че преференциалното разтваряне на железни сулфати трябва да бъде сравнително скорошен и продължителен процес, тъй като вятърът систематично премахва почвата и променя пейзажите в региона, който Spirit изследва“, казва Арвидсън.
Това не е първият път, когато колелата на Spirit са създавали интересни неща. Още през 2008 г. изследователите заявиха, че предното колело на Spirit е разкрило минерали, които се намират в горещи извори, подобно на това в Националния парк Йелоустоун на Земята, и подобни горещи извори може би някога са се пукнали или са изпарявали на Марс.
Но от 22 март 2010 г. няма дума от роувъра, след като тя влезе в хибернация, предизвикана от студ. Тъй като Духът беше заседнал, шофьорите на роувъри не можаха да я изкарат в най-доброто положение, за да получи максимална слънчева светлина.
„С недостатъчна слънчева енергия през зимата, Spirit преминава в режим на хибернация с дълбок сън, където всички системи за роувър са изключени, включително радиото и нагревателите за оцеляване“, казва Джон Калас, ръководител на проекта за Spirit and Opportunity. „Цялата налична енергия от слънчевия масив отива в зареждане на батериите и поддържане на мисията на часовника.“
Докато тя беше останала и все още будна, изследователите се възползваха и разгледаха подробно почвените слоеве, които колелата бяха изложени, а също и съседните повърхности, правейки сравнения между двете. Докато се опитваше да се измъкне от затрудненото си състояние, Spirit постигна 13 инча напредък в последните си 10 заден ход, преди нивата на енергия да паднат твърде ниско. Тези задвижвания изложиха нова почва за възможно изследване, ако Spirit се събуди и ако неговата роботизирана ръка все още е използваема.
Смята се обаче, че стареещият роувър Spirit е изпитал най-студените температури досега и може да не оцелее. Всички все още изпитват надежда, че роувърът все още може да осъществи контакт чрез един от орбитиращите космически кораби и Deep Space Network.
Ако Spirit се върне на работа, основният приоритет е многомесечно проучване, което може да се направи без задвижване на роувъра. Проучването ще измерва въртенето на Марс чрез сигнала на Доплер на радиосигнала на стационарния ровер с достатъчно точност, за да получи нова информация за ядрото на планетата.
Междувременно, от другата страна на Марс, Rover Opportunity постига постоянен напредък към голям кратер, Endeavour, който сега е на около 8 километра (5 мили).
Най-новите открития са публикувани в Journal of Geophysical Research.
Източник: JPL
