Най-голямата и мъглява луна на Сатурн, Титан, има повърхност, оформена до голяма степен от процесите на тектоника, ерозия, ветрове и може би вулканизъм. Резултатите са публикувани в седмичния брой на списанието Nature.
Титан, отдавна държан да бъде замразен аналог на ранната Земя, има течен метан върху студената си повърхност, за разлика от водата, открита на нашата родна планета. Сред новите открития е това, което може да е дълга река, дълга приблизително 1500 километра (930 мили). Учените също заключиха, че ветровете на Титан духат много по-бързо, отколкото Луната се върти, факт, дълго прогнозиран, но никога не потвърждаван досега.
Тектонизмът (крехко разбиване и разрушаване) очевидно е играл роля при оформянето на повърхността на Титан. „Единственият известен планетарен процес, който създава мащабни линейни граници, е тектонизмът, при който вътрешните процеси причиняват разрушаване на части от коричките и понякога се движат нагоре, надолу или встрани“, казва д-р Алфред Макквен, член на екипа на Касини за изображения Университет на Аризона, Тусон. „Ерозията чрез течности може да подчертае тектоничната тъкан чрез отлагане на тъмни материали в ниски зони и увеличаване на фрактурите. Това взаимодействие между вътрешни сили и флуидна ерозия е много подобно на Земята. "
Изображенията на Касини, събрани по време на близки мухи на луната, показват тъмни, криви и линейни модели в различни региони на Титан, но най-вече концентрирани близо до южния полюс. Някои се простират до 1500 километра (930 мили). Изображенията от сондата на Хайгенс на Европейската космическа агенция показват ясни доказателства за малки канали, дълги няколко километра, вероятно прерязани от течен метан. Учените за изображения на Касини предполагат, че тъмните, извити и линейни модели, наблюдавани в изображенията на орбитата на Касини на Титан, също могат да бъдат канали, въпреки че няма директни доказателства за наличието на течности. Ако тези характеристики са канали, това би направило тези в близост до южния полюс почти толкова дълго, колкото реката Змия, която води началото си от Уайоминг и протича в четири щата.
Тъй като по-голямата част от облачната активност, наблюдавана на Титан от Касини, се е случила над южния полюс, учените смятат, че това може би е там, където цикълът на метановия дъжд, резбата на канали, оттока и изпарението е най-активен, хипотеза, която би могла да обясни наличието на обширни функции, подобни на канали, наблюдавани в този регион. Анализирайки облаците от долната атмосфера на Титан, учените стигат до заключението, че ветровете на Титан духат по-бързо, отколкото Луната се върти, явление, наречено супер въртене. За разлика от тях струйните потоци на Земята духат по-бавно от скоростта на въртене на нашата планета.
„Моделите на атмосферата на Титан показват, че тя трябва да се върти супер като атмосферата на Венера, но досега няма директни измервания на вятъра, за да се тества прогнозата“, казва членът на екипа на Касини, д-р Тони Делгенио от Института за Годард на НАСА за Космически изследвания, в Ню Йорк. DelGenio направи първата компютърна симулация, предсказвайки супер-ротация на Titan преди десетилетие.
Вятърът на Титан се измерва, като наблюдаваме как облаците му се движат. Облаците са рядкост на Титан, а тези, които могат да бъдат проследени, често са твърде малки и слаби, за да се видят от Земята. Десет облака са проследени от Касини, което дава скорост на вятъра до 34 метра в секунда (около 75 мили в час) на изток - сила на урагана - в долната атмосфера на Титан. „Този резултат е съобразен с прогнозите на метеорологичните модели на Титан и предполага, че сега разбираме основните характеристики на това как работи метеорологията на бавно въртящи се планети“, каза Дел Генио.
„Току-що започнахме да изследваме повърхността на Титан, но това, което ме впечатли най-много досега, е разнообразието от повърхностни шарки, които виждаме? Повърхността е много сложна и показва доказателства за толкова много различни процеси на модификация “, казва д-р Елизабет Търтъл, сътрудник на екипа за изображения на Касини в Лунната и планетарната лаборатория в Университета на Аризона, Тусон и съавтор на един от докладите в Nature.
„В цялата Слънчева система намираме примери за твърди тела, които показват огромни геоложки промени в техните повърхности. Едното полукълбо често може да има малка прилика с другото ", казва д-р Каролин Порко, ръководител на екипа за образна диагностика на Касини, Институт за космически науки, Боулдър, Колорада." На Титан много вероятно е това и още много. "
Тези резултати са базирани на изображения на орбитата на Касини на Титан, събрани през последните осем месеца по време на далечен полет на южния полюс и три близки срещи на екваториалния регион на Титан. Камерите на Касини са покрили 30 процента от повърхността на Титан, като изображенията са с размери от 1 до 10 километра (0,6 до 6 мили). Планира се, че Касини ще направи 41 допълнителни затварящи самолета на Титан през следващите три години.
За изображения и информация за мисията Касини посетете http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini и http://ciclops.org.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
