Огромна буря, която се развихри около северното полукълбо на Сатурн през първата половина на 2011 г., не беше просто ремък от бързи ветрове; той също така генерира няколко чудовищни светкавици от светкавици - една от които беше заснета на камера от космическия апарат Cassini!
Виж това…
Изображението по-горе е създадено от сурови изображения на Касини, придобити в червени, зелени и сини цветове канали и сглобени, за да създадат донякъде „истинския“ образ на Сатурн. На изображението се вижда бурята, както изглеждаше на 25 февруари 2011 г., няколко месеца след като бе забелязана за първи път от астрономите-аматьори на земята. (Кръгът горе вляво илюстрира сравнителния размер на Земята.)
Прочетете: Изучаване на супер бурята на Сатурн
Тези изображения са придобити от Касини почти две седмици по-късно, на 6 март, като първият показва ярко синя светкавица в бурята, по протежение на източния ръб на голям вихър. Второто изображение, направено 30 минути по-късно, няма видима светкавица.
Тъй като светкавицата се виждаше само при синя светлина (и нямаше данни за червен канал), изображенията са с фалшив цвят. Близкият инфрачервен лъч замени видимия червен канал.
Въз основа на резолюцията на изображението (12 мили / 20 км на пиксел) размерът на светкавицата се изчислява на около 120 мили (200 км) ширина - толкова голям, колкото и най-силната светкавица, наблюдавана на Земята. И подобно на Земята, се смята, че светлината на Сатурн произхожда по-дълбоко в атмосферата, на нивото, където водните капки замръзват.
Въпреки че северната буря през 2011 г. беше чудесна характеристика за наблюдение, това не беше първият път, когато светлина беше забелязана на Сатурн. Касини също наблюдава светкавици на пръстенираната планета през август 2009 г., което позволява на учените да създадат първия филм на светкавица, мигащ на друга планета.
След пристигането си в Сатурн през 2004 г., Касини е открил 10 гръмотевични бури на Сатурн - макар и с до 10 светкавици в секунда и в крайна сметка покриваща площ от 2 милиарда квадратни мили (4 милиарда квадратни км), бурята от 2011 г. е била най-голямата някога видян.
Кредитни изображения: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Горна композиция от Дж. Майор. Видео: JPL
