Кредит за изображение: Хъбъл
Въпреки че звездите могат да горят милиарди години, последният им етап може да отнеме сравнително кратък период от време. Тъй като се случват толкова бързо, се срещат сравнително рядко, но астрономите смятат, че имат кандидат със сравнително близка звезда, наречена V Hydra. Звездата е в последните си етапи и от нея току-що започнаха да излизат струи материал.
Необходими са само няколкостотин до хиляда години, за да може една умираща звезда, подобна на Слънце, на много милиарди години, да се превърне в ослепителен, светещ облак, наречен планетарна мъглявина. Това относително мигане през дълъг живот означава, че последните моменти на звезда като Слънце - решаващата фаза, когато планетарната му мъглявина се оформя - досега не са били открити.
В проучвания, докладвани в изданието на Nature от 20 ноември, астрономите, ръководени от д-р Рагвендра Сахай от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, са хванали една такава умираща звезда в акта. Тази близка звезда, наречена V Hydrae, беше заснета от спектрографа за изобразяване на космическия телескоп на борда на космическия телескоп Хъбъл на НАСА в последните етапи от смъртта си, точно когато материалът започна да се изстрелва от нея при високоскоростен изтичащ струя.
Докато предишните проучвания показват ролята на изтичането на струята при оформянето на планетарните мъглявини, новите открития представляват първия път, когато тези струи са директно открити.
„Откриването на току-що стартираното изтичане на струя вероятно ще окаже значително влияние върху нашето разбиране за този краткотраен етап на звездна еволюция и ще отвори прозорец към крайната съдба на нашето Слънце“, каза Сахай.
Други институции, допринасящи за този документ, включват: Калифорнийския университет, Лос Анджелис; Университет в Принстън, Принстън, Ню Джърси; Харвард-Смитсонов център за астрофизика, Кеймбридж, Масачузетс; и Държавен университет Валдоста, Валдоста, Джорджия.
Звездите с ниска маса като Слънцето обикновено оцеляват около десет милиарда години, преди водородното им гориво да започне да изтича и те да започнат да умират. През следващите десет до сто хиляди години звездите бавно изхвърлят почти половината от масата си при разширяващи се сферични ветрове. След това - в слабо разбрана фаза, продължила само от 100 до 1000 години - звездите се развиват в зашеметяващ масив от геометрично оформени светещи облаци, наречени планетарни мъглявини.
Как са оформени тези необикновени „звездни облаци“, остава неясно, въпреки че Сахай в няколко предишни статии излага нова хипотеза. Въз основа на резултатите от скорошно изследване на космическия телескоп „Хъбъл“ на млади планетарни мъглявини той предложи, че двустранните или двуполюсни високоскоростни струйни потоци са основно средство за оформяне на тези обекти. Последното проучване ще позволи на Сахай и неговите колеги да тестват тази хипотеза с директни данни за първи път.
„Сега, в случая на V Hydrae, можем да наблюдаваме еволюцията на изтичането на струята в реално време“, казва Сахай, който заедно с колегите си ще изследва звездата с космическия телескоп „Хъбъл“ още три години.
Новите открития също предполагат какво може да стимулира изтичането на струята. Минали модели на умиращи звезди прогнозират, че дисковете за натрупване - въртящи се пръстени от обкръжаващи звезди вещества - могат да предизвикат струи на струята. Данните V Hydrae поддържат наличието на аккреционен диск около, не самия V Hydrae, а придружаващ обект около звездата. Този спътник вероятно е друга звезда или дори гигантска планета, твърде тъмна, за да бъде открита. Авторите са открили и доказателства за външен голям плътен диск във V Hydrae, който би могъл да даде възможност за образуване на акреционния диск около спътника.
По-нататъшната подкрепа в полза на спътниковото движение на придружител идва от наблюдението на учените, че струята се разпалва при избухвания: тъй като спътникът орбитира звездата периодично, дисковият накопител около нея се очаква да произвежда редовни изблици на материал, а не постоянен поток.
Спектрографът за изобразяване на космически телескоп се управлява от центъра за космически полети на Годард в НАСА в Грийнбелт, Мериленд. Космическият телескоп Хъбъл е проект за международно сътрудничество между НАСА и Европейската космическа агенция. Калифорнийският технологичен институт, Пасадена управлява JPL за НАСА.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
