Какво ще стане, ако успеем да пътуваме до външния ръб на Слънчевата система - отвъд познатите скални планети и газовите гиганти, покрай орбитите на астероиди и комети - хиляди пъти по-нататък - до сферичната обвивка на ледените частици, която закопчава Слънчевата система , Смята се, че тази обвивка, по-известна като облака на Оорт, е остатък от ранната Слънчева система.
Представете си какво астрономите биха могли да научат за ранната Слънчева система, като изпратят сонда до облака на Оорт! За съжаление 1-2 светлинни години са повече от малко извън нашия обсег. Но не сме изцяло от късмета. WG9 от 2010 г. - транснептунов обект - всъщност е маскиран обект в облака Oort. Изхвърлен е от орбитата си и се насочва по-близо до нас, за да можем да добием невиждан вид.
Но става още по-добре! 2010 WG9 няма да се доближи до Слънцето, което означава, че ледената му повърхност ще остане добре запазена. Д-р Дейвид Рабиновиц, водещ автор на статия за текущите наблюдения на този обект, каза пред сп. Space Magazine: „Това е един от светите граали на планетарната наука - да наблюдавате непроменен пластезимал, останал от времето на формирането на Слънчевата система.“
Сега може би си мислите: почакайте, кометите не идват ли от облака на Оорт? Вярно е; повечето комети бяха извадени от облака на Оорт от гравитационно смущение. Но наблюдаването на комети е изключително трудно, тъй като те са заобиколени от ярки облаци прах и газ. Те също така се доближават много по-близо до Слънцето, което означава, че техните ледове се изпаряват и първоначалната им повърхност не се запазва.
Така че, въпреки че има вътрешно изненадващо голям брой облачни обекти, висящи във вътрешната слънчева система, трябваше да намерим един, който е лесен за наблюдение и чиято повърхност е добре запазена. 2010 WG9 е само обектът за работата! Не е покрита от прах или газ и се смята, че е прекарала по-голямата част от живота си на разстояния, по-големи от 1000 AU. Всъщност той никога няма да се приближи по-близо от Уран.
Астрономите от Йейлския университет наблюдават WG9 от 2010 г. повече от две години, като правят снимки в различни филтри. Точно както кафе филтрите позволяват на смляното кафе да премине, но ще блокират по-големите кафени зърна, астрономичните филтри позволяват на определени вълни на светлината да преминават, като същевременно блокират всички останали.
Спомнете си, че дължината на вълната на видимата светлина се отнася до цвета. Цветното червено например има дължина на вълната приблизително 650 nm. Обект, който е много червен, следователно ще бъде по-ярък във филтър с тази дължина на вълната, за разлика от филтър от, да речем, 475 nm или син. Използването на филтри позволява на астрономите да изучават специфични цветове на светлината.
Астрономите наблюдаваха 2010 WG9 с четири филтъра: B, V, R и I, известни също като сини, видими, червени и инфрачервени дължини на вълните. Какво видяха? Вариация - промяна в цвета в течение на само няколко дни.
Вероятният източник е петна повърхност. Представете си, че гледате Земята (преструвайте се, че няма атмосфера) със син филтър. Ще се изсветли, когато океан влезе в полезрението, и притъмня, когато този океан напусне зрителното поле. Ще има промяна в цвета, в зависимост от различните елементи, разположени на повърхността на планетата.
Планетата джудже Плутон има петна от метанов лед, които също се проявяват като цветови вариации на повърхността си. За разлика от Плутон, 2010 WG9 е сравнително малък (100 км в диаметър) и не може да се задържи на своя метан лед. Възможно е част от повърхността да бъде изложена наскоро след удар. Според Рабиновиц астрономите все още не са сигурни какво означават цветовите вариации.
Рабиновиц много искаше да обясни, че 2010 г. WG9 има необичайно бавно въртене. Повечето транснептунови обекти се въртят на всеки няколко часа. 2010 WG9 се върти от порядъка на 11 дни! Най-добрата причина за това разминаване е, че съществува в двоична система. Ако 2010 WG9 е фиксирано фиксирано към друго тяло - което означава, че завъртането на всяко тяло е заключено до скоростта на въртене - тогава 2010 WG9 ще се забави при въртенето си.
Според Рабиновиц следващата стъпка ще бъде да се наблюдава WG9 за 2010 г. с по-големи телескопи - може би космическият телескоп Хъбъл, за да се измери по-добре цветовата промяна. Може дори да успеем да определим дали този обект е в двоична система в края на краищата и да наблюдаваме и вторичния обект.
Всички бъдещи наблюдения ще ни помогнат да разберем по-нататък облака на Оорт. „Много малко се знае за облака на Оорт - колко обекти има в него, какви са размерите му и как се е образувал“, обясни Рабиновиц. „Изучавайки подробните свойства на новопристигналия член на облака на Оорт, можем да научим за неговите съставни части.“
WG9 2010 г. вероятно ще намекне за произхода на Слънчевата система, за да ни помогне да разберем по-нататък нейния собствен произход: тайнственият облак на Оорт.
Източник: Rabinowitz, et al. AJ, 2013 г.
