Дълготрайният роувър Opportunity на НАСА откри най-убедителните доказателства досега за течението на течна вода на древен Марс. Изумителното разкритие идва под формата на ярка вена на минералния гипс, разположен в подножието на огромен кратер, наречен Endeavour, където в момента се движи безстрашният робот. Вижте нашата мозайка по-горе, илюстрираща точното място.
Актуализация: Мозайката за възможностите на „Домакинство“ по-горе току-що е публикувана на снимката на деня на астрономията (APOD) - 12 декември 2011 г. (от Кен Кремер и Марко Ди Лоренцо)
Изследователите тръбиха значителната водна находка тази седмица (7 декември) на годишната зимна среща на Американския геофизичен съюз (AGU) в Сан Франциско.
„Тази гипсова вена е единственото най-мощно доказателство за течна вода на Марс, която е открита от роувъра на Opportunity“, обяви Стив Скуиърс от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, главен изследовател на възможностите, на пресконференция на AGU.
Светлинно тонизираната вена очевидно е съставена от минералния гипс и е отложена в резултат на валежите от перколиращи басейни с течна вода, които течаха по повърхността и подземната повърхност на древен Марс преди милиарди години. Течната вода е съществена предпоставка за живота, какъвто го познаваме.
„Това разказва затънала история, че водата е текла през подземни разрушения в скалата“, каза Сквирес. „Тези неща са доста чисто химическо находище, което се е образувало точно там, където го виждаме. Това не може да се каже за друг гипс, видян на Марс, или за други минерали, свързани с водата. Това не е рядкост на Земята, но на Марс, това е нещо, което кара геолозите да скочат от столовете си. "
Лекотонираната вена неофициално е наречена „Homestake” и беше прегледана отблизо от камерите и научните инструменти на Opportunity в продължение на няколко седмици през изминалия месец през ноември 2011 г., докато роувърът караше на север по западния ръб на билото, наречено „Кейп Йорк '- което е ниско разположен сегмент от ерозирания ръб на кратера Endeavour.
Вените са геоложка индикация за миналия поток на течната вода
Възможността току-що пристигна на ръба на кратера на Endeavour с дължина 14 мили в средата на август 2011 г. след епичен тригодишен преход през коварни дюнови полета от предишната й разследваща цел в ½ мили широк кратер Виктория.
„Това е като съвсем нова мисия, откакто пристигнахме в Кейп Йорк“, каза Сквирес.
„Домакинството“ е много ярка линейна характеристика.
„Вената на„ Homestake “е широка около 1 сантиметър и дълга от 40 до 50 сантиметра“, уточни Сквирес. „Става дума за ширината на човешки палец.“
Homestake стърчи малко над заобикалящата земя и основа и изглежда, че е част от система от минерални вени, минаващи вътре в престилка (или пейка), която от своя страна обгръща целия хребет, наречен Кейп Йорк.
В друго първо, Opportunity не е виждал други вени като тези през цялото й 20 мили (33 километра) и близо осем годишно марсианско пътешествие през кретираните, изоставени равнини на Meridiani Planum, каза Squyres.
Вените също не са били наблюдавани във по-високата земя около ръба на кратера на Endeavour.
„Искаме да разберем защо тези вени са в престилката, но не са на равнините“, каза заместник-главният изследовател на мисията Рей Арвидсън от Вашингтонския университет в Сейнт Луис. „Отговорът може да е, че нарастващата подземна вода, идваща от древната кора, се е движила през материал в непосредствена близост до Кейп Йорк и е отлагала гипс, тъй като този материал би бил сравнително неразтворим в сравнение с магнезиев или железен сулфат.“
Възможностите бяха натоварени да включат рентгеноспектрометъра с микроскопични изображения и алфа-частици (APXS), монтиран на края на ръката на роувъра, както и множество филтри на панорамната камера, монтирана на мачтата, за да изследва „Homestake“.
„Спектрометърът APXS показва, че„ Homestake “е пълен с калций и сяра“, залитна Сквирес.
Измерванията на състава с APXS показват, че съотношението сочи към него като относително чист калциев сулфат, обясни Squyres. „Един вид калциев сулфат е гипсът.“
Калциевият сулфат може да има различни количества вода, свързани в кристалната структура на минералите.
Екипът на науката Rover вярва, че тази форма на гипс, открита от Opportunity, е дихидратът; CaSO4 • 2H2O. На Земята гипсът се използва за изработка на гипсокартон и мазилка на Париж.
Гипсът се е образувал на точното място, където го е открила Възможността - за разлика от преди откритите преди това сулфатни минерали, които са били преместени от вятъра и други екологични и геоложки сили.
„В скалата имаше фрактура, през нея тече вода, от водата се утаява гипс. Край на историята - отбеляза Сквирес. „Няма никаква неяснота в това и именно това го прави толкова готин.“
В Homestake виждаме доказателствата за подземните води, които са се стичали през древните ноайски скали, и валежите от гипса, който е най-малко разтворим от сулфатите, и другите магнезиеви и железни сулфати, които Opportunity кара за последно 8 години.
"Тук и химията, и минералогията, и морфологията просто крещят вода", възкликна Сквирес. „Това е по-солидно от всичко друго, което сме виждали в цялата мисия.“
Немислимо е, че вената е нещо друго освен гипс, каза Сквирес.
Докато Opportunity караше от равнините на Меридиани към ръба на Кратер Ендевор и Кейп Йорк, той преминава геоложка граница и стига до много по-различен и стар регион на древен Марс.
Доказателствата за течаща течна вода в кратер Ендевор са още по-мощни от наносите на силициев диоксид, открити от Спирт около вулканичната характеристика Home Plate в кратер Гусев преди няколко години.
„Ще потърсим повече от тези вени в [марсианското] пролетно време“, каза Сквирес.
Ако може да се намери по-голяма, по-тлъста вена, тогава ще се насочи възможността да се смила с нея с нейния все още добре работещ инструмент Rock Abrasion Tool или RAT.
Homestake беше смазан с колелата - шофиране напред и назад над вената - за да го разчупи и да разобличи интериора. Възможността направи тройна криза над Homestake, каза Арвидсън.
Homestake е намерен в близост до северния край на нос Йорк, докато Opportunity разследва място „Winter Haven“, за да прекара наближаващата марсианска зима.
Арвидсън подчерта, че екипът иска Opportunity да бъде разположен на северно наклонен склон, за да улови максималното количество слънчеви лъчи, за да поддържа гребчето захранвано за продължаване на научните дейности през бързо наближаващата марсианска зима.
„Марсианската зима в южното полукълбо започва на 29 март 2012 г. Но нивата на слънчевата енергия вече започват драстично да спадат месеци преди да започне марсианската зима“, казва Алфонсо Ерера пред Space Magazine, Херера е ръководител на мисията на Марс Роувър в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.
„Възможността е в отлично здраве“, казва Брус Банерд, учен по проекта за мисията на марсоход „Роувър“ в JPL.
„Това беше много вълнуващо време. Ще се върнем на юг през пролетта и ще имаме куп неща с много способен робот “, завърши Сквирес.
Междувременно следващият скок на НАСА в изследването на потенциалните марсиански местообитания за живот - автомобилът с размери Curiosity Mars Science Lab - върви към Червената планета.
Прочетете продължаващите функции на Ken за Opportunity, като започнете от тук:
Роботът на НАСА търси златна мина на науката и Слънцето на Марсианския хълм покрай обширен кратер
Възможност забелязана Изследване на обширен кратер на начинанието от Марс Орбита
Twin Towers 9/11 Tribute от Opportunity Mars Rover
Роботът на НАСА пристига в „Нов“ площадка за кацане, където има улики към древния воден поток на Марс
Възможност пристига в огромен марсиански кратер с превъзходна наука и живописна перспектива
Възможност заснема великолепни гледки в близост до подножието на гигантски кратер
