Въпреки че на повърхността на лунния титан на Сатурн има езера и реки от течни въглеводороди, дъждовете, които ги хранят, може да са малко и далеч между тях. Според данни, събрани от мисията на НАСА Касини, части от Титан може да не виждат дъжд повече от 1000 години.
Според д-р Ралф Лоренц от лабораторията за приложна физика на Джон Хопкинс (JHUALP), новата мисия на Титан е точно това, което е необходимо, за да стигнем до дъното на това.
Дъжд на Титан ?! Звучи странно, но учените са наблюдавали сложен цикъл от течност на Титан, с езера и реки, облаци и дъжд, който трябва да ги храни. Но на Титан, където повърхностните температури се спускат до -179С, не говорим за вода. Целият хидрологичен цикъл протича с метан: метанови езера, метанови реки и метанови дъждове.
И изглежда, че дъждът на Титан може да бъде екстремен, с дълбоки речни канали, които трябва да са имали огромни потоци за кратки периоди. Но този дъжд също трябва да е рядък. Във всичките си наблюдения над Титан Касини забеляза само два случая на затъмнени региони, които може да са посочили валежи.
В неотдавнашна беседа на конференцията за лунна и планетарна наука (LPSC), д-р Лоренц представи своите оценки за валежите на Титан и необходимостта от нова мисия, която би могла да го проучи.
Titan Mare Explorer (TiME)
Д-р Лоренц е един от учените, ангажирани с предложената мисия „Титан Маре Експлорър” (TiME); една от трите мисии в списък, които могат да бъдат превърнати в мисии на НАСА Discovery.
Ако бъде избран, TiME ще пътува до системата на Сатурн, ще се спусне през дебелата атмосфера на Титан и ще кацне в Лигея Мара, голямо езеро на повърхността на Луната. Ще търси дъждове при спускане - изключително малко вероятно събитие - и след това ще гледа небето за следи от валежи. Ще може да „чуе“ дъжд, който пада директно върху него и в течността около него. TiME също ще бъде оборудван с инструменти, които ще му позволят да вижда образуването на облаци, дъждовите шахти и дори метановите дъги.
Ако приемем, че дъждовните шахти са широки 10 км и биха могли да се наблюдават на разстояния от 20 км, землището трябва да може да открива дъждовни бури в рамките на 1200 км2 ■ площ. Според д-р Лоренц:
Можем да очакваме 50% вероятност даден дъжд да бъде провален директно в мисия от 2500 часа, но тази камера може да наблюдава валежите наблизо около 5 пъти.
Веднъж на 1000 години?
Въпреки че метеорологичната система на Титан е подобна на Земята, тя вероятно има някои значителни разлики, за които наблюденията на Касини загатнаха. Въпреки че имаше възможни бури, наблюдавани през 2004 г., до 2010 г. имаше огромна пропаст. След „бурята“ повърхността на Титан беше променена с голяма потъмнена зона, която може да показва насищане на течност по повърхността. Тези езера изглежда са пресъхнали при бъдещи наблюдения.
Прогнозите показват, че региони в близост до полюсите на Титан виждат валежи за 10-100 часа всяка година на Титан (30 земни години). Но по-сухите части на Луната може да не виждат повече от един валеж на всеки 1000 години.
Източник: Презентация на USRA
