Как бихте искали да помогнете да изберете допълнителна дестинация или две за космически кораб, който се насочва към външната слънчева система? Нов граждански научен проект от Zooniverse - наречен ловци на лед - ще позволи на обществото да помогне за откриването на потенциална нова, ледена дестинация за космически кораб „Нови хоризонти“ на НАСА, който в момента е на път да направи първия полет на системата Плутон. Въпреки това, след като приближи мащаба си към Плутон, космическият кораб ще има възможност да изследва други обекти на пояса на Койпер. Но дестинацията все още не е избрана. Точно тук можете да помогнете.
„Проекти като този правят публичната част от съвременното космическо проучване“, каза д-р Памела Гей. „Мисията на New Horizon беше стартирана, като знаеше, че трябва да открием обекта, който ще посети след Плутон. Сега е моментът да направим това откритие и благодарение на IceHunters всеки може да бъде този откривател. "
С помощта на ловци на лед обществеността може да помогне на учените да търсят чрез специално получени дълбоки телескопични изображения за непознати за момента обекти в пояса на Койпер. Докато изображенията, които ще проучвате в ловци на лед, няма да са красивите астрономически изображения, които се виждат в класификацията на галактиките в зоопарка на Galaxy Zoo или в лунния зоопарк на Луната, наградите на науката в ледените ловци ще бъдат зрелищни.
И има още нещо: има и потенциал за откриване на променливи звезди и астероиди.
Хубавото е, че ще търсите KBO и потенциалните планети джуджета по същия начин, по който Клайд Томбо откри Плутон: сравнявайки изображения от същия регион на пояса на Койпер и търсейки предмети, които се движат или варират по яркост.
„Проектът„ Нови хоризонти “пробива нова основа по много начини“, казва главният следовател на „Нови хоризонти“ Алън Стърн. „Ние летим от нов вид планета и ще правим най-отдалечените срещи с планетарните тела в историята на космическото изследване, а сега използваме гражданска наука, за да помогнем да намерим потенциалните си мисии за разширени мисии, може би един милиард километра по-далеч от дори далечния Плутон и неговите луни. Ние сме много развълнувани да работим със Zooniverse и да нарушаваме този нов вид основа. Надяваме се обществеността да бъде развълнувана да се присъедини към нас и със Zooniverse да направят кратка история, като открият следващата ни летяща цел след Плутон. "
Някъде, по външните краища на Слънчевата система, ледено тяло дебне неоткрито и обикаля по орбита по пътека, която просто ще се пренесе към потенциално среща с космическия кораб „New Horizons“.
Новите хоризонти ще прелитат Плутон през 2015 г. и в резервоара на космическия кораб ще има достатъчно газ, който да лети към поне един и евентуално два обекта на пояса на Койпер в далечната външна слънчева система. Очакваната дата на полета на KBO ще бъде между 2016 и 2020 г., в зависимост от избрания обект и разстоянието му от Плутон.
Вашата мисия, ако решите да приемете, е да намерите най-интересното KBO възможно за посещение на New Horizons. Ако този обект може да бъде намерен, той ще се превърне в най-отдалечения обект, посещаван някога от космически кораб от Земята.
Поясът на Койпер е регион на външната Слънчева система, разширяващ се през Нептун (от 30AU) до почти два пъти орбитата на Нептун (до около 55 AU), който съдържа ледени тела в различни размери до хиляди километри в цялата. Първото KBO, различно от Плутон, е открито едва през 1992 г., а популацията на KBO все още не е добре картографирана. Ловците на лед ще направят своята част да проучат една малка част от пояса на Койпер, докато търси обект по траекторията на Новия Хоризонт, след флуорита на Плутон.
Използвайки едни от най-големите телескопи в света, учените са представили този регион, произвеждайки милиони снимки, които биха могли да съдържат изображения на редките предмети, които се движат в орбита към точното място, заедно с много други малки светове по различни траектории.
В „различия“ изображения, които се създават чрез изваждане на наблюдения, направени в два различни времена, учените могат най-вече (но не изцяло) да отстраняват светлината от постоянни източници като звезди и галактики. Оставени отзад са нещата, които се движат или се различават по яркост, което ще търсят потребителите на IceHunters. Тъй като звездите никога не се изваждат идеално, изображенията изглеждат объркани и компютрите не могат да бъдат обучени да намират обекти толкова ефективно, колкото хората.
„Когато търсите нещо специално в маси от разхвърляни данни от реалния свят, понякога няма заместител на човешкото око и Zooniverse Ice Hunters ще постави хиляди очи да работят върху тази важна работа“, казва Джон Спенсър от Southwest Изследователски институт, член на научния екип на New Horizons, който координира усилията за търсене.
Точно както другите проекти на Zooniverse имат лесни за използване уебсайтове, IceHunters.org не се различава. „Използвайки почти всеки съвременен уеб браузър, потребителите могат да кръжат потенциални KBO и да маркират със звезда местоположенията на астероиди“, казва уеб разработчикът Кори Лехан от университета в Южен Илинойс Edwardsville, който е участвал в няколко дизайни на Zooniverse. „Уебсайтът е пълен с примери, за да помогне на хората да започнат. Всеки трябва да може да участва - не се изисква Flash. "
Затова проверете ловците на лед и започнете да откривате още днес!
Можете да следите старшата редакторка на Space Magazine Нанси Аткинсън в Twitter: @Nancy_A. Следете Space Magazine за най-новите новини за космоса и астрономията в Twitter @universetoday и във Facebook.
