Често сюжетно устройство в старото телевизионно предаване „Мисия: Невъзможно“ бяха специалните маски, които екипът на МВФ използва, за да могат да се представят за всеки. По същия начин астрономите и планетарните учени смятат, че доста голямо количество близки земни обекти (НЕО) не са това, което се появяват: те биха могли да бъдат комети, представящи се за астероиди. Пол Абел от Института за планетарни науки казва, че между пет и десет процента от НЕО биха могли да бъдат комети, които се заблуждават с астероиди, и Абел работи по начините да превърне тяхната мисия в мисия, която е възможна.
Някои НЕО могат да бъдат умиращи комети, тези, които са загубили повечето от летливите материали, които създават характерните си опашки. Други биха могли да спят и могат отново да показват кометовидни функции след сблъсък с друг обект, каза Абел. Той използва съоръжението за инфрачервен телескоп на НАСА в обсерваториите Мауна Кеа на Хаваите и телескопа MMT на планината Хопкинс, на юг от Тусон, Аризония, за да разкрие наблюдателни подписи, които отделят изчезнали / затихнали комети от близкоземни астероиди.
Това е важно поради няколко причини. Първо, неизлезлите комети в околоземното пространство могат да се превърнат в депа за снабдяване за подпомагане на бъдещи проучвателни дейности с вода и други материали. Второ, като другите НЕО, те биха могли да представляват заплаха за Земята, ако са на сблъсък с нашата планета. Трето, те могат да предоставят данни за състава и ранната еволюция на Слънчевата система, тъй като се смята, че съдържат немодифицирани остатъци от първичните материали, формиращи слънчевата система.
За разлика от скалните астероиди, които взривяват кратери, когато се блъснат в Земята, кометите са структурно слаби и вероятно ще се разпаднат, когато навлизат в атмосферата, което води до взрив от топлина и ударни вълни, които биха били много по-опустошителни от въздействието на един астероид на същия размер.
Кометите с почти активна близост до Земята пробляснаха на радарния екран на планетарната наука през 2001 г., когато NEO 2001 OG108 беше открит от обсерваторията Лоуел близо до земния телескоп за търсене на астероиди. Имаше орбита, подобна на комети, идващи от облака Оорт, но нямаше коменна опашка. Но в началото на 2002 г., когато се приближи до слънцето, топлината изпари част от леда на кометата, за да създаде облаците прах и газ, които съставят комата и опашката на кометата. След това беше прекласифициран като комета.
„Именно това ме постави в тази линия на разсъждения и научни изследвания“, каза Абел.
Чрез комбиниране на орбитални данни със спектри и албедос (яркост) на тези обекти, Абел се надява да идентифицира кометите с ниска активност и откъде идват.
„Всички тези комети са направени от един и същ вид материали или са различни?“ - попита Абел. „Ако са съставени от различни материали, те могат да имат различен спектрален подпис и нашата предварителна работа върху комети от семейство Юпитер и комети от тип Халей показва, че това може да е вярно. Защо така? Има ли нещо общо с първоначалните условия на техните региони на формиране? Или се дължи на различните среди, в които прекарват по-голямата част от времето си? “
„Всичко това е важно за разбирането на вътрешния им състав, който ще ни даде данни за материалния състав и еволюцията на ранната Слънчева система“, добави той.
Източник: Прес съобщение на PSI
