Консорциум, ръководен от Университета на Централна Флорида, ще подкрепи Обсерваторията Аресибо в Пуерто Рико, като остави да продължи да работи без Националната научна фондация.
(Изображение: © С любезното съдействие на обсерваторията Аресибо, съоръжение на NSF)
Вградена в мивка в Пуерто Рико, обсерваторията Аресибо е един от най-лесно разпознаваемите телескопи в света. Но известността му не го предпазва от проблеми с финансирането през последните години. Ново съобщение обаче поставя обсерваторията по-добре.
Миналата есен Националната научна фондация (NSF) предложи да работи с потенциални партньори, за да поддържа обсерваторията отворена. Тази седмица NSF обяви, че огромният радиотелескоп скоро ще бъде под ново управление под формата на консорциум, наречен екип за управление на обсерваторията Arecibo, ръководен от Университета на Централна Флорида (UCF) в Орландо.
„Екипът за управление на обсерваторията Arecibo представлява отлична реализация на предпочитаната алтернатива на Националната научна фондация,“ казва в изявление на UCF Ричард Грийн, директор на отдела за астрономия на NSF. [Обсерваторията Аресибо в снимки]
"Имаме увереност, че новото партньорство ще насърчава астрономическата наука и изследванията на йоносферните изследвания с жизненост."
Новото споразумение се оценява на 20,15 милиона долара за пет години, при наличие на средства, и се предвижда да започне на 1 април, се казва в съобщението.
Ново партньорство
Новото партньорство представлява смесица от академични и корпоративни интереси. Университетската столица в Сан Хуан, Пуерто Рико и Yang Enterprises Inc. в Овиедо, Флорида, ще си партнира с UCF за управление на обсерваторията. Екипът планира да разшири възможностите на телескопа, заявиха служители.
„Обсерваторията ще предостави ценно ново измерение на космическата наука в UCF, като същевременно ще създаде повече академични възможности за студенти и преподаватели в UCF, в Пуерто Рико и извън нея“, заяви в изявлението президентът на UCF Джон Ч. Хит. UCF ще осигури надзор на екипа за управление на обсерваторията Аресибо.
"Това споразумение, станало възможно чрез партньорства, също гарантира, че обсерваторията ще продължи да дава значителен принос в космическата наука и човечеството", каза Хит.
Universidad Metropolitana ще се съсредоточи върху общественото популяризиране и ангажиране чрез официално и неформално образование. Като предоставя практически възможности в обсерваторията, партньорството ще помогне за създаването на тръбопровод за студентите да изучават космическите науки както в Пуерто Рико, така и в централната част на Флорида, се казва в изявлението.
"Universidad Metropolitana се гордее, че е партньор в този нов проект за обсерваторията Аресибо", заяви канцлерът Карлос М. Падин, който ръководи нестопанската институция за висше образование, която е част от университетската система на Ана Г. Мендес.
"Убедени сме, че това партньорство ще разшири възможностите за научни изследвания, както и за официално и неформално STEM [наука, технологии, инженерство и математика] образование в Пуерто Рико."
Yang Enterprises Inc. предоставя архитектура и инженеринг, експлоатация и поддръжка и логистични услуги за няколко центъра на НАСА, ВВС на САЩ и множество компании от Fortune 500. Корпорацията ще отговаря за инфраструктурата на съоръженията, инженеринга, операциите, поддръжката, информационните технологии и услугите за поддръжка, както и логистичните и охранителните услуги. Той планира да въведе нови технологии и авангардни инструменти, за да подкрепи изискванията на Arecibo и да сведе до минимум операциите.
Основателят на компанията и изпълнителен вицепрезидент Тайнг-Лин (Тим) Ян е работил с UCF преди. Печели доктора си. по строително инженерство в училището през 1990 г. и е бил помощник професор и в Консултативния съвет на декана за Колежа по инженерни и компютърни науки. Заедно с председателя и изпълнителен директор на Yang Enterprises Ли-Уан Ян, Tyng-Lin Yang помогна за изграждането на компанията за многомилионно предприятие.
„Този проект представлява уникална възможност за Yang Enterprises да подкрепят не само космическите изследвания, но и да подкрепят общността Arecibo и образователните и научните общности на земното кълбо“, каза Тайнг-Лин Ян.
Сега сигурно бъдеще
През последните няколко години Аресибо претърпя редица финансови неуспехи. NSF финансира обсерваторията от 70-те години на миналия век, се казва в съобщението. През 2010 г. фондацията получи информация за приоритетите на своите научни дейности чрез няколко доклада на националните академии и комитетите на НФС. Въз основа на този принос NSF започна да проучва възможностите за продължаване на Arecibo.
Преглед през 2012 г. на портфолиото на астрономията на NSF препоръча поддръжка за няколко по-малки и по-стари съоръжения. Докладът не съветваше да се изключи Arecibo по това време, но препоръча да се оцени състоянието на обсерваторията по-късно през десетилетието, което включваше възможността за демонтиране на огромния инструмент.
През есента на 2017 г. ураганът Мария удари Пуерто Рико, като доведе до временно спиране на обсъжданията, тъй като местното население се бореше да отговори на основните нужди от храна и подслон. Повредите от телескопа бяха минимални, но предварителните оценки на NSF предвиждаха разходи за ремонти между 4 и 8 милиона долара.
Съдбата на телескопа беше изяснена няколко месеца по-късно, когато NSF обяви, че ще следва предпочитания от него вариант „да си сътрудничи със заинтересованите страни за поддържане на научно-фокусирани операции в обсерваторията с намалено финансиране от агенцията“. Според сп. Science агенцията заяви, че е в състояние да го направи само защото един или повече жизнеспособни партньори са направили предложения за работа с агенцията. Сега идентифицирането на поне един от тези предложени партньори стана ясно като екип за управление на обсерваторията Аресибо.
„Не направихме лека оферта за този проект“, каза Елизабет Клонов, вицепрезидент на Службата за изследвания и комерсиализация на UCF и декан на Колежа за следдипломно образование.
„Видът наука, който можем да проведем с тази обсерватория, е важен и не искахме да видим, че става тъмно“, добави тя. "Направихме няколко анализа и се свързахме с партньорите, за да гарантираме, че сме разработили план, който е икономически разумен и който гарантира, че Arecibo ще работи в продължение на години напред."
Екипът планира да използва няколко стратегии, за да помогне за плащането на работата на обсерваторията. Те включват, но не се ограничават до:
* Предлагане на краткосрочни оперативни партньорства за телескопско време на научната общност и частните и публичните агенции
* Търсете дарения
* Търсене на допълнителни партньори
* Създаване на туристически програми около съоръжението, които ще генерират приходи и ще помогнат на местната пуерториканска икономика
Наука и звезди
Завършена през 1963 г., обсерваторията обхваща 118 декара (48 хектара). Неговата коронна характеристика е 18-акра (7 хектара) рефлектор, масивна радиоапарат, която покрива близо 24 футболни игрища. Изследователите избраха местоположението на Аресибо в Пуерто Рико, тъй като се гордее с карстов терен, специална топография, съставена от разтворими скали като варовик, със сондажи и подземни пещери. Докато изследваха терена, учените откриха мивка с форма, почти идеална за масивната чиния на обсерваторията.
През последните 55 години телескопът изигра ключови роли в няколко научни открития. Физиците Ръсел Хюлз и Джоузеф Тейлър използваха обсерваторията за наблюдение на двойка въртящи се звезди, известни като пулсари. Наблюдението на изследователите на бинарната пулсарна система предостави строг тест на теорията на Айнщайн за общата относителност и първите доказателства за съществуването на гравитационни вълни, спечелвайки на учените Нобелова награда през 1993 г. Днес обсерваторията търси директно гравитационни вълни чрез лов за малки промени във времето на пристигане на светлина, струяща от пулсари.
През 2016 г. Аресибо откри първите повтарящи се бързи радиоизстрели, милисекундни радиоимпулси извън галактиката, чийто произход остава загадка. През 2017 г. обсерваторията идентифицира два странни пулсара, които от време на време се изключват. Това противоречи на разбирането на учените за въртящите се неутронни звезди, което вижда в тях участие в последователно пулсиране като часовник.
Научното наследство на обсерваторията включва и първото използване на радари, за да се определи разстоянието на астероид от Земята при пресичане на орбитата на планетата, ранното картографиране на няколко обекта в Слънчевата система и първите открития на планети в орбита около други звезди, според SRI International , която управлява обсерваторията наред с NSF, Асоциацията за космически изследвания на университетите и Universidad Metropolitana.
Обсерваторията се появява и във филми като "Контакт" и "GoldenEye" и в телевизионни предавания като "Досиетата X".
"Обсерваторията Аресибо е много специално място", казва в изявлението Франсиско Кордова, който е настоящият директор на обсерваторията и ще продължи да изпълнява тази роля.
"В момента е водещото изследователско съоръжение в областта на радарните науки, планетарните науки и космическата атмосфера в света", каза той. "Ние сме много развълнувани от това ново сътрудничество. Вярвам, че заедно можем да направим страхотни неща и да продължим да раздвижваме границите на науката и STEM образованието по целия свят."
