През април НАСА отново отправя поканата за предложения за следващото поколение роботизирани изследователи и мисии. Като част от Програмата на НАСА за иновативни усъвършенствани концепции (NIAC), тя се състоеше от изследователи, учени и предприемачи, които се събираха, за да представят ранни проучвания на нови концепции, които биха могли един ден да помогнат за постигането на целите на НАСА за изследване на космоса.
Една концепция, която беше избрана за фаза III на развитие, беше пробивната мисия и полетна система, наречена Mini Bee. Този малък роботизиран майнинг кораб е проектиран от Trans Astronautica (
Концепцията Mini-пчела е по същество технологичен демонстратор за семейство архитектури на летателната система, известна като Asteroid, предоставени на място (Apis). Тези системи варират по размер от експерименталната мини пчела (която тежи 250 кг или 550 фунта) до по-големите пчелна мед и кралица пчела - които биха могли да уловят астероиди с диаметър съответно 10 и 40 м (33 и 130 фута). ,
Mini Bee използва серия от иновативни технологии, които включват метод за оптичен добив на ресурс (ака. Лазерно извличане), архитектура на космически кораби, която разчита на слънчевата светлина, за да позволи по-бързи космически кораби, и система за задържане на астероиди, подобна на тази, предложена за Сега отрязаната мисия за пренасочване на астероиди (ARM) на НАСА.
Заедно с други концепции на Arpis, космическият кораб ще използва водната основа на слънчевия топлинен двигател Omnivore, за да намери своя път наоколо в земната орбита или в дълбокия космос. Тази революционна технология концентрира огромно количество слънчева светлина в реакционна камера, където след това загрява вода и други летливи съединения (въглероден диоксид, въглероден окис, метан, амоняк), събрани от астероиди за гориво.
Тази технология позволява по-голяма гъвкавост, тъй като роботизираните мисии няма да имат нужда да транспортират цялото си гориво със себе си и биха могли да разчитат на един и същи процес на използване на място (ISRU), използван за събиране на ресурси, за да се снабдяват и с гориво. В това отношение тягата Omnivore не е различна от World Is Not Enough (WINE), тяга с парно захранване, която в момента се разработва от Honeybee Robotics и от Университета на Централна Флорида (UCF).
Основният процес, използван от Mini Bee, е доста прост, но и изключително сложен. Използване на опцията ARM Технология за заснемане на торби, Mini Bee ще осигури малко парче отпадъци в пространството. Надуваемите слънчеви отражатели ще захранват оптичните минни лъчи, които след това ще бъдат използвани за изкопаване на обекта (процес, известен като „разпръскване“), извличане на летливи вещества като воден лед и след това ги съхранява на борда на космическия кораб за транспорт.
За да завършите процеса фаза III,
Компанията също така работи върху вариант, наречен Worker Bee, който е проектиран да служи като орбитално превозно средство (OTV), което може да транспортира оборудване и други полезни товари до високи земни орбити, Луната и може би дори Марс. Тези космически кораби също биха разчитали на всеядния тласък и по същество биха били космически влекачи, предоставящи услуги на НАСА, търговски спътници и може би дори туристи.
Ако и кога
Мечтата за индустриализиране на пространството и осигуряване на достъпен цисуларен туризъм би била една крачка по-близо!
