Старата поговорка за това, че Вселената е по-странна, отколкото можем да си представим, определено се прилага за новооткрита екзопланета, обикаляща около орбита на звезда на около 1500 светлинни години от Земята. Дълга опашка от отломки - почти като опашката на кометата - следва планетата, докато се върти около звездата, KIC 12557548. Учените смятат, че планетата може да се изпарява под мехурната топлина на звездата и че, анализирайки праха, те биха могли дешифрираме историята на планетата. Но по-добре побързайте. Според изчисленията на екипа планетата напълно ще се разпадне в рамките на 100 милиона години.
„Това може да е друг начин, по който планетите в крайна сметка са обречени“, казва Дан Фабрики, член на научния екип на Обсерваторията Кеплер.
Освен че е намерил такава необичайна планета, това е още един скок напред за отбори, използващи данни на Кеплер, които са в състояние да открият такава малка планета, която орбитира толкова близо до родителската си звезда. Орбиталният период е 15 часа - една от най-късите орбити на планетата, наблюдавана някога. Първоначално изследователският екип видял странни модели на светлина от звездата и при изследване на светлинните криви на звездата открили светлината да пада с различна интензивност на всеки 15 часа - предполагайки, че нещо блокира звездата редовно, но в различна степен.
Екипът прецени, че може да има планетарен дует - две планети, орбитиращи една друга, където орбитите им биха блокирали различни количества светлина по време на всяко затъмнение, но данните не успяха да подкрепят тази хипотеза.
Вместо това изследователите излязоха с нова хипотеза: че различната интензивност на светлината е причинена от някакво аморфно, сменящо формата си тяло.
Разглеждайки късата орбита, те разбраха, че планетата трябва да бъде нагрята от своята оранжево-гореща родителска звезда до температура от около 1 982 градуса по Целзий (3 600 градуса по Фаренхайт.)
Изследователите хипотезират, че скалистият материал на повърхността на планетата се топи и се изпарява при толкова високи температури, образувайки вятър, който пренася и газ, и прах в космоса. Плътните облаци от праха следят планетата, докато се движи около звездата си.
„Трябваше да бъде нещо, което коренно се променя“, каза съавторът Саул Рапапорт, професор по изследователски науки по физика в MIT. „Това не беше твърдо тяло, а по-скоро прах, слизащ от планетата. Смятаме, че този прах е съставен от частици с размер на подмикрон. "
Rappaport казва, че има две възможни обяснения за това как може да се образува планетарният прах: Той може да изригне като пепел от повърхностните вулкани или може да се образува от метали, които се изпаряват при високи температури и след това се кондензират в прах. Що се отнася до това колко прах се отделя от планетата, екипът показа, че планетата може да загуби достатъчно прах, за да обясни данните на Кеплер. От своите изчисления изследователите стигнаха до извода, че с такава скорост планетата в крайна сметка ще се разпадне напълно.
Изследователите създадоха модел на планетата, обикаляща около орбитата й звезда, заедно с дългия си задънен облак. Прахът беше най-гъст непосредствено около планетата и се изтъняваше, докато се разминаваше. Групата симулира яркостта на звездата, когато планетата и нейният прашен облак минават покрай нея и откриват, че светлинните шарки съответстват на неправилните светлинни криви, взети от обсерваторията Кеплер.
„Всъщност сега сме много щастливи от асиметрията в профила на затъмнението“, казва Rappaport. „В началото не разбрахме тази картина. Но след като разработихме тази теория, разбрахме, че тази опашка за прах трябва да е тук. Ако не е, тази картина е грешна. "
„Много изследвания са стигнали до извода, че планетите не са вечни обекти“, каза Фабрики. „Те могат да умрат извънредно, и това може да е случай, при който планетата може да се изпари изцяло в бъдеще.“
Източник: MIT
