Художествена илюстрация на Venus Express. Кредит за изображение: ESA. Щракнете за уголемяване
Чуйте интервюто: Лари Еспозито и Venus Express (5.5 MB)
Или се абонирайте за Podcast: universetoday.com/audio.xml
Фрейзър: Първо, поздравления за старта днес
Лари Еспозито: Стартирането мина много добре. Космическият апарат Venus Express вече е на път за Венера.
Фрейзър: И как е космическият кораб?
Еспозито: Всичко изглежда е напълно здраво. Всичко е както се очаква в момента.
Фрейзър: Това е добре. Почти изглежда необичайно. Много време има проблеми, така че е чудесно да чуете, че всичко върви толкова добре.
Еспозито: Космическият апарат закъсня с две седмици, докато търсеха възможно замърсяване, но не беше замърсен, така че в момента всичко изглежда много добре.
Фрейзър: Добре, така че нека вървим напред няколко месеца в април, когато Venus Express пристигне на Венера. Какво ще се случи?
Еспозито: Космическият кораб пристига на Венера на 11 април 2006 г. и след това излиза в орбита около Венера, като изстрелва няколко ретро ракети. След това има период на въвеждане в експлоатация на космическия кораб, където се проверяват инструментите и всички системи на борда. И тогава Venus Express започва да наблюдава атмосферата, облаците и повърхността на Венера.
Фрейзър: Какви научни инструменти носи Венера Експрес на Венера, която не е била там преди?
Esposito: Venus Express носи телескопи и камери, подобни на тези, които преди са били в орбита около Венера. Но тя се възползва от по-добрите технологии, а също и от способността да гледате през атмосферата на много специфична дължина на вълната, където атмосферата е по-прозрачна и е възможно действително да видите повърхността на Венера.
Фрейзър: Какви видове мистерии се надявате да разкриете с тази мисия?
Еспозито: Венера се счита от мнозина за близнак на Земята. Той е почти със същия размер, образува се едновременно около Слънцето, той получава приблизително същото количество светлина от Слънцето, както Земята. И въпросът, който имаме, може би най-основният въпрос, е, че те са почти близнаци, какво се обърка на Венера? Венера, ако не друго, е зъл близнак на Земята. Температурата на повърхността му е толкова гореща, колкото вътрешността на самопочистваща се фурна. Тя има налягане 100 пъти по-голямо от атмосферното налягане на повърхността на Земята. Атмосферата е изпълнена със серни газове и напълно обвити от облаци. Значи Венера по някакъв начин се е объркала ужасно в сравнение със Земята. Загадката може би е как глобалното затопляне на Венера излезе от контрол и го постави в състоянието, в което се намира в момента. И на Земята, където експериментираме със собствената си атмосфера, отделяйки парникови газове, въпреки изгарянето на нефт и въглища, въпросът е: може ли Земята да върви по същия път? Така че една от основните мистерии е, как Венера се обърка и как можем да избегнем това на Земята? Бих искал да кажа, че е много по-добре да се направи теоретично проучване и експерименти върху Венера, вместо да се правят експерименти на Земята чрез глобално затопляне, където резултатът може да е много полезен за бъдещето на живота на Земята. Така че най-голямата загадка е свързана с историята на Венера и потенциала Земята да следва този път.
Фрейзър: Какви доказателства бихте търсили, за да ви кажа какво може да е изпратило Венера по този път?
Esposito: Измерванията, които Venus Express ще предприемат, са измервания на състава на атмосферата на Венера, движенията на атмосферата и измервания как слънчевата светлина поглъща атмосферата на Венера. В допълнение към това космическият кораб ще гледа през атмосферата и ще измерва температурата на повърхността. Така че е възможно историята на климата на Венера да е много свързана с геоложката активност, вулканичната активност на повърхността. Така че ще търсим признаци на активни вулкани, ще търсим вулканични газове в атмосферата, ще търсим абсорбиращи съединения, които могат да улавят част от слънчевата радиация, тази топла атмосфера на Венера. И в допълнение към това, този космически кораб има за цел да търси възможността за всяка връзка, която околната среда има, към възможността за минал или настоящ живот на Венера.
Фрейзър: И какви видове допълнителни предизвикателства бяха свързани с изграждането на космическия кораб, за да може той да оцелее в околната среда там. Не е ли много свързано с космическия кораб Mars Express?
Esposito: Правилно и за щастие на европейците, които са изградили и изстреляли и управлявали космическия кораб, не е необходимо да влизат в средата на Венера. Той просто излиза в орбита около Венера така, както мисията Марс Експрес е в орбита около Марс. И това е по същество копие от тази мисия. Така космическият кораб дистанционно усеща чрез камери и телескопи и спектрометри Венера, но всъщност не влиза в него. Това би било много по-трудна, много по-скъпа техническа задача и това не е мисията на Venus Express.
Фрейзър: Знам, че това е правено кратко в миналото от руснаците. Има ли планове в близко или далечно бъдеще да се опитате да се върнете обратно на повърхността?
Еспозито: Националният съвет за научни изследвания на САЩ издаде доклад за новите граници при изследване на Слънчевата система, а една от четирите им най-добри мисии е мисия, която ще кацне на повърхността на Венера и ще проучи тази повърхност. И в отговор на тази препоръка от Националния съвет за научни изследвания аз ръководя екип, който разработи предложение за мисия, която ще кацне на повърхността на Венера и ще пробие в пробата повърхността и атмосферата. Но за съжаление НАСА отказа да изпълни тази мисия в момента. Възможно е в бъдеще да предложим нещо подобно. Но в момента технологичните и финансови предизвикателства бяха твърде големи, за да могат НАСА да поемат в момента.
Фрейзър: И един от въпросите, които винаги искам да задам на хората, които работят по тези мисии, е, че много време има доста големи изненади; някои от тях се очакват, а някои имате надежда, че ще намерите нещо. Коя би била една от големите изненади, която смятате, че може да ни чака на Венера?
Еспозито: Разбира се, че си прав, винаги има много изненади, дори и след всички мисии, които са прелетели към Венера. И особено бих искал да видя потвърждение на вулканичната активност. Друга възможна изненада е идентифицирането на ултравиолетовите абсорбатори и възможността те да бъдат свързани с форми на живот в атмосферата на Венера. Както другите изненади, е трудно да се предскаже. Може би просто ще бъдем изненадани, защото тази мисия на Венера е по-способна от всички, които са изпратени в орбита Венера и просто може би ще успеем да открием неща, които не очакваме. Всичко, което беше свързано с вулканични изригвания и живот, би било много интересно на Венера.
Фрейзър: Чел съм, че наскоро нещо блокира ултравиолетовата светлина във високата атмосфера и това всъщност може да създаде екосистема, в която животът може да оцелее?
Еспозито: Определено знаем, че в облаците има ултравиолетови абсорбатори, но все още не сме успели да ги идентифицираме. Фактът, че те абсорбират слънчевата светлина, може да бъде началото на някаква биологична екосистема в облаците на Венера. В момента това е доста спекулативно, но е много интересно да се мисли за тези възможности. И Венера експресът ще наблюдава по начини, които биха могли да хвърлят повече светлина върху този въпрос, върху живота на Венера в сегашното време.
Фрейзър: Знам, че Mars Express има оборудване, което може да открие метан в марсианската атмосфера. Би ли имало нещо подобно ...
Еспозито: Същият експеримент лети върху Венера експрес - Планетен спектриметър на Фурие - върху Венера Експрес, а също така може да открие метан и други химикали в атмосферата на Венера. Метанът обаче е много малко вероятно на Венера заради високите температури и силната слънчева светлина там.
Фрейзър: Така че слънчевата светлина би разрушила метана бързо на Венера, както и на Марс. Ако имаше метан, щеше да е ...
Еспозито: Да, слънчевата светлина и топлината са много разрушителни за метана.
Фрейзър: Така че космическият кораб е оборудван да го открие, но би било доста изненадващо, ако беше там.
Еспозито: Точно така.
