От доста време астрономите знаят, че звездите често имат проблемни детства. Ново проучване потвърждава очакванията, че някои звезди никога не превъзхождат нечестивите си пътища и че най-малките звезди могат да бъдат предразположени към най-честите възпламенявания.
Изследването използва данни от изследването на Екстрализиращото търсене на екстрасоларна планета на Стрелец (SWEEPS), проведено от космическия телескоп Хъбъл. Това проучване е проведено за период от седем дни през 2006 г. и първоначално е създадено за търсене на транзитни планети, като многократно е изобразявал над 200 000 звезди за песни на транзит. Въпреки това, тъй като изследването съдържаше толкова много червени звезди-джуджета, най-малките и най-често срещани звезди във Вселената, екип, ръководен от Рейчъл Остен от Научния институт за космически телескопи, успя да го използва, за да ограничи скоростта на пламъците на тези умалителни звезди.
Екипът в крайна сметка откри 100 звездни отблясъци, някои от които увеличиха общата яркост на родителската им звезда с цели 10%. Като цяло, повечето пламъци са били кратки и са продължили средно само 15 минути. Някои звезди пламнаха многократно. Тези пламъци не бяха ограничени само до млади звезди, но също така до силно еволюирали звезди, включително няколко променливи звезди, които изглеждаха да пламват по-често.
„Ние открихме, че променливите звезди са около хиляда пъти по-склонни да пламват от непроменливите звезди“, казва Адам Ковалски, друг член на екипа. „Променливите звезди се въртят бързо, което може да означава, че те са в орбита на бинарните системи. Ако звездите притежават големи звездни петна, тъмни участъци на повърхността на звездата, това ще доведе до промяна на светлината на звездата, когато петната се въртят навън и извън гледката. Звездни петна се получават, когато линиите на магнитното поле проскачат през повърхността. Така че, ако има големи петна, има голяма площ, покрита от силни магнитни полета, и открихме, че тези звезди имат повече пламъци. "
Част от причината, че джуджетата звезди все пак пламват повече, идва от факта, че те имат дълбоки зони на конвекция (показано от липсата им на литий във фотосферата, който е унищожен чрез конвекция, което го влачи на дълбочина, достатъчно гореща, за да го унищожи). Това обемисто движение на йонизирани частици създава динамо и силни магнитни полета върху звездата. Когато тези полета станат особено заплетени, те могат да щракнат и спонтанно да се реформират в състояние с по-ниска енергия. Изгубената енергия се изхвърля във външните слоеве на звездите, като ги нагрява с огромни количества енергия и отделя големи количества ултравиолетово, рентгеново и дори гама лъчение, както и заредени частици. При по-екстремни обстоятелства, полетата не се реформират веднага, а се залюбват навън, докато се развиват, като влачат големи количества от звездата и я изхвърлят навън при изхвърляне на коронална маса (CME).
Един от резултатите от засилената магнитна активност е по-голям брой и размер на слънчеви петна. Според Остен "слънчевите петна покриват по-малко от 1% от повърхността на Слънцето, докато червените джуджета могат да имат звездни петна, които покриват половината от повърхността им."
