Атмосферата на Марс се състои от 95% въглероден диоксид, 3% азот, 1,6% аргон и съдържа малки количества кислород и вода, както и следи от количество метан. И мистерията току-що стана малко по-озадачаваща, тъй като животът на метан в атмосферата на Марс изглежда по-кратък, отколкото учените първоначално смятаха. Използвайки наблюдения от глобалния геодезист на Марс - който функционира на орбита около десет години - група учени от Италия са определили, че метанът в атмосферата на Марс издържа по-малко от година.
Учените Серхио Фонти (Università del Salento) и Джузепе Марзо (NASA Ames) съобщиха за своите констатации за развитието на метана през три марсиански години на Европейския конгрес за планетарни науки в Рим.
„В марсианската атмосфера присъстват само малки количества метан, идващи от много локализирани източници“, каза Фонти. „Разгледахме промените в концентрациите на газа и установихме, че има сезонни, а също и годишни изменения. Източникът на метана може да бъде геоложка активност или може да бъде биологичен - не можем да кажем в този момент. Изглежда обаче, че горната граница на живота на метана е по-малко от година в марсианската атмосфера. “
Нивата на метан са най-високи през есента в северното полукълбо, с локализирани пикове от 70 части на милиард, въпреки че метанът може да бъде открит в по-голямата част от планетата по това време на годината. През зимата има рязък спад, като има само слаба ивица между 40-50 градуса на север. Концентрациите започват да се натрупват отново през пролетта и се увеличават по-бързо през лятото, разпространявайки се по цялата планета.
„Едно от интересните неща, които открихме, е, че през лятото, въпреки че общата схема на разпространение е почти същата като през есента, в южното полукълбо всъщност има по-високи нива на метан. Това може да се дължи на естествената циркулация в атмосферата, но трябва да бъде потвърдена с подходящи компютърни симулации “, каза Фонти.
В северното полукълбо има три региона, където концентрациите на метан са систематично по-високи: Tharsis и Elysium, двете основни провинции на вулкани, и Arara Terrae, който има високи нива на подземен воден лед. Нивата са най-високи над Tharsis, където геоложки процеси, включително магматизъм, хидротермална и геотермална активност, могат да продължат.
„Очевидно е, че най-високите концентрации са свързани с най-топлите сезони и места, където има благоприятни геоложки - и следователно биологични - условия като геотермална активност и силна хидратация. По-високата налична енергия през лятото може да предизвика отделянето на газове от геоложки процеси или огнища на биологична активност “, каза Фонти.
Механизмите за отстраняване на метан от атмосферата също не са ясни. Фотохимичните процеси не биха разградили газта достатъчно бързо, за да съответстват на наблюденията. Въпреки това процесите, задвижвани от вятъра, могат да добавят силни окислители в атмосферата, като силно реактивната сол перхлорат, която би могла да попие метана много по-бързо.
Марсианските години са почти два пъти по-дълги от земните. Екипът използва наблюдения от спектрометъра за топлинни емисии (TES) на Марс Глобален геодезист между юли 1999 г. и октомври 2004 г. Екипът изследва една от характерните спектрални характеристики на метана в близо 3 милиона наблюдения на TES, като усреднява данни заедно, за да премахне шума.
„Нашето изследване е първият път, когато данните от орбитален спектрометър са били използвани за наблюдение на метан за продължителен период от време“, каза Фонти. „Огромният набор от данни за TES ни позволи да проследим цикъла на метана в марсианската атмосфера с безпрецедентна точност и пълнота. Нашите наблюдения ще бъдат много полезни за ограничаване на произхода и значението на марсианския метан. "
Метанът е открит за пръв път в марсианската атмосфера от наземни телескопи през 2003 г. и потвърден година по-късно от космическия кораб Mars Express на ESA. Миналата година наблюденията, използващи наземни телескопи, показаха първите доказателства за сезонен цикъл.
Източник: Европейски конгрес за планетарни науки
