Нещата изглеждаха малко странни в областта на рентгеновата астрономия, когато обсерваторията НАСА / ESA ROSAT започна да вижда емисии от поредица от комети. Това откритие през 1996 г. беше главоблъсканица; как рентгеновите лъчи, по-често свързани с горещи плазми, могат да бъдат произведени от някои от най-студените тела в Слънчевата система? През 2005 г. беше открита обсерваторията на НАСА Swift, за да търси някои от най-енергичните събития в наблюдаваната Вселена: гама-излъчвания (GRBs) и свръхнови. Но през последните три години Суифт се е доказал и като опитен ловец на комети.
Ако рентгеновите лъчи обикновено се излъчват от многомилионни келвинови плазми, как евентуално могат да се генерират рентгенови лъчи от комети, съставени от лед и прах? Оказва се, че има интересна причудливост, тъй като кометите взаимодействат със слънчевия вятър в рамките на 3AU от слънчевата повърхност, което позволява на инструментариума, проектиран да наблюдава най-жестоките експлозии във Вселената, за да изучава и най-елегантните обекти по-близо до дома ...
“Това беше голяма изненада през 1996 г., когато НАСА-европейската мисия ROSAT показа, че кометата Hyakutake излъчва рентгенови лъчи", Каза Денис Бодевиц, научен сътрудник на НАСА в Центъра за космически полети Goddard. "След това откритие астрономите претърсиха архивите на ROSAT. Оказва се, че повечето комети излъчват рентгенови лъчи, когато дойдат на около три пъти разстоянието на Земята от слънцето. " И това трябва да е било много голяма изненада за изследователите, които предположили, че ROSAT може да се използва само за да видят преходната светкавица на GRB или свръхнова, евентуално порождаща раждането на черни дупки. Кометите просто не присъстваха в дизайна на тази мисия.
От пускането на друг ловец на GRB през 2005 г., Swift Gamma-Ray Explorer на НАСА е забелязал 380 GRB, 80 свръхнови и ... 6 комети, И така, как е възможно кометата да бъде изучавана от оборудване, предназначено за нещо толкова коренно различно?
Докато кометите започват смъртната си противоречива слънчева орбита, те се нагряват. Замразените им повърхности започват да взривяват газ и прах в космоса. Слънчевото налягане на вятъра кара комата (временната атмосфера на кометата) да изхвърля газ и прах зад кометата, далеч от Слънцето. Неутралните частици ще бъдат отнесени от слънчевото налягане на вятъра, докато заредените частици ще следват междупланетното магнитно поле (МВФ) като „йонна опашка“. Следователно кометите често могат да се наблюдават с две опашки, неутрална опашка и йонна опашка.
Това взаимодействие между слънчевия вятър и кометата има друг ефект: обмен на такси.
Енергийните йони на слънчевия вятър въздействат на комата, улавяйки електрони от неутрални атоми. Докато електроните се прикрепят към новите си родителски ядра (слънчевия вятър), енергията се отделя под формата на рентгенови лъчи. Тъй като комата може да измерва диаметър няколко хиляди мили, атмосферата на кометата има огромен напречен разрез, което позволява да се случат огромен брой от тези събития за обмен на заряд. Кометите изведнъж стават значителни генератори на рентгенови лъчи, когато се взривяват от слънчеви вятърни йони. Общата мощност от комата може да достигне a милиарда вата.
Обменът на заряда може да се случи във всяка система, където горещ поток от йони взаимодейства с по-хладен неутрален газ. Използването на мисии като Swift за изследване на взаимодействието на комети със слънчевия вятър може да осигури ценна лаборатория за учените да разберат по друг начин объркващите рентгенови емисии от други системи.
Източник: Physorg.com
