Предстоящите търговски космически полети вече не се отнасят само до богатите, търсещи приключения космически туристи. „Имаме тези страхотни превозни средства да се появяват онлайн и повечето от дискусиите за тях досега бяха насочени към туристическия пазар“, каза Ерика Вагнер, член на SARG - Suborbital Applications Researcharcher Group. „Като изследователи почувствахме, че това е фантастична възможност да се занимаваме както с наука, така и с образование.“
SARG беше нает от Федерацията за търговски космически полети и се състои от около дузина учени и изследователи от целия спектър на различните науки. Водена от Алън Стърн, който преди е ръководил научната дирекция на НАСА, групата е спонсорирала три различни семинара за учени в Бостън, Хюстън и Лос Анджелис, с друг предстоящ в Боулдър Колорадо (18-20 февруари 2010 г.). „Ние искаме да информираме изследователите за тази възможност“, казва Вагнер пред Space Magazine, „и да разберем как искат да използват превозните средства и каквито и да било ограничения, които могат да имат, и да ги върнем на дизайнерите на превозни средства и доставчиците на полети.“
Преди около година SARG започна проучване на учени, както и да разбере думата на НАСА и други финансиращи агенции, че учените се вълнуват от суб-орбиталното пространство. „Започнахме да изграждаме някакъв инерция с програмата за комерсиални многократни суборбитални изследвания“, казва Вагнер, „и НАСА е отделила 2,6 милиона долара за подкрепа на суборбитални изследвания през 2010 г. Ние поставяме всичко на мястото си, за да се структурира всичко, за да може да се направи. това е жизнеспособна изследователска платформа. "
Суб-орбиталната наука изглежда печеливша ситуация както за учените, така и за новородените търговски компании за космически полети. За изследователите полетите представляват по-евтин и по-чест достъп до космоса от всичко, което НАСА може да осигури с космическата совалка, параболичните полети или звуковите ракети. За компании като Armadillo Aerospace, Blue Origin, Masten Space Systems, Virgin Galactic и XCOR, добавянето на науката към техния полезен товар представлява възможността за допълнителни 100 милиона долара годишно билети - приблизително еквивалентни на тарифите, които биха плащали 500 пътници ,
Вагнер заяви, че тази нова суб-орбитална област представлява изцяло ново измерение за учените. "Изследователите не са мислили за това много преди", каза тя. „Предимно изследванията, които се правят сега, са на космическата совалка и космическата станция и са насочени към полети с продължителна продължителност. Но идеята как използваме 3 или 4 минути микрогравитация е истинска промяна в парадигмата. "
„Те биха могли да направят всичко, което изисква да са над атмосферата, но не се изисква космически телескоп Хъбъл“, продължи Вагнер, „или планетарни научни измервания, или атмосферни измервания, когато се качвате нагоре и надолу. Има цяла зона, която се нарича „невросфера“ - онази част от атмосферата, която е твърде тънка, за да летят самолети, но е твърде дебела, за да могат да летят спътници, което беше почти игнорирано от научната общност. Но суборбиталните превозни средства минават точно през него. "
След това има основни изследвания на течности - как взаимодействат мехурчета и течности, което има последици за проектирането на двигатели на космически кораби -, частични изследвания, проучване как човешкото тяло се адаптира към космоса и други медицински изследвания.
„Преди няколко години изследователите разработиха техники за CPR в микрогравитацията, в случай че някога се нуждаят от нея на космическата станция“, казва Вагнер. „Тествали са се в кометата на повръщане (параболични полети) и имате само 20-30 секунди избухвания и наистина е трудно да се разработят процедури за това или особено за леки операции или спешни процедури за това време. 3-4 минути ви дават възможност да ги практикувате и да тренирате. "
Вагнер, която работи в научните изследвания в живота на MIT, каза, че най-вълнуващо е, че под-орбиталата отваря много по-широко кръга от хора, които могат да бъдат изпратени в космоса.
„От 450-те астронавти, които са били в космоса, всички са били между 25-50 годишна възраст, са били много здрави и добре обучени“, каза тя. „Скоро ще има хиляди хора, които ще отидат в космоса, което означава, че можем да започнем да изучаваме разликите между мъже и жени, млади и стари, и да ги отворим за хора, които никога не биха имали право да летят с НАСА. Тогава бихме могли да изучим ефекта на микрогравитацията за някой, който има хронично сърдечно заболяване или диабет, или хората, които са на лекарства. За мен това е най-интересното. “
Скорошен анализ на пазара прогнозира, че може да има търсене на 13 000 пътници годишно за търговски космически полет, а SARG прогнозира, че може да има търсене на над 1000 полета годишно за изследователи.
„По-надолу по линията виждаме 1000 полета годишно“, каза Вагнер. “ В момента имаме само малка шепа разработчици на превозни средства, които разполагат с действителен хардуер в ръка и удвояват този, който са на по-ранни етапи. Virgin Galactic говори за един полет на ден или няколко полета на ден, така че в крайна сметка можем да видим достигането на този обем на полета, но това вероятно ще бъде няколко години. "
Ранните полети могат да включват малки полезни товари, закрепени към багажник или пристегнати в задната част на превозното средство, както и пасивно събиране на данни. „Но след като туристите започнат да летят, можем да кажем:„ Ей, бихте ли имали нищо против, ако сме ви взели кръвното налягане преди полета или бихте били готови да носим EKG сбруя? ““ Вагнер каза: „- някои лесни неща, които също може да прави по-вълнуващо за туристите, които могат да кажат, че са били част от експеримент с полета си. "
По-късно Вагнер прогнозира, че изследователите ще могат да летят сами, за да се занимават с наука. „Това означава ли, че ще летим всеки учен със собствения си полезен товар или ще има нов клас специалисти по полезен товар, които се изявяват като търговски оператори за наука?“ - каза Вагнер. "Ще бъде интересно да видим как се развива това."
Има и голям потенциал за образование. „Може би можем да ангажираме студентите в работата, която върви, и да прехвърляме малки полезни товари за студентите и всъщност да им позволим да се включат отново в науката“, казва Вагнер. „Измина доста време откакто НАСА прехвърли полезните товари на студентите в космическата совалка, а тези превозни средства с по-висока честота на полета и по-ниски разходи са направени по поръчка за ангажиране на студентите. Ако търговските превозни средства летят всяка седмица, изведнъж можете да преминете от край до край в старши дизайнерски проект или да имате магистърска теза, където сте използвали космическата среда за тестване. Или можете да проектирате неща, които може да се поберат в джоба на туриста, като ръчни сензори или приложения за iPhone и да започнете да ангажирате деца от К-12. "
Неотдавна Вагнер и Стърн говориха на панелна сесия в Международния симпозиум за личен и търговски космически полет в Лас Крус, НМ, където Вагнер каза, че въпросът, който е зададен най-често, е как суборбиталната наука може да допринесе за целта на хората, които живеят и работят в космоса на по-голяма основа.
„За мен става въпрос за отваряне на вратите за общото население“, каза тя. „В момента, ако искахме да говорим за изпращане на хора на Марс, това биха били правителствените астронавти - добре подбрани, много подходящи, много здрави хора. Но ако ще говорим за по-дългосрочно виждане за бъдещето, където отворим тази бутилка и изпратим средно Джо и Джейн, сега можем да започнем да разбираме какво може да се случи с вас или аз в космоса и какво трябва да направете в подкрепа на общото население - всички възрасти, всички полове, всички националности, всички здравни разпоредби. Възможността да издуха толкова широко отворена е наистина страхотна. "
Източник: Интервю с Ерика Вагнер
