В северното полукълбо на Марс, между южните равнини на планетата и северната низина, е хълмист район, известен като Colles Nilli. Този граничен маркер е много видна черта на Марс, тъй като е на височина няколко километра и е заобиколен от останките на древни ледници.
И благодарение на мисията Mars Express, изглежда, че този регион е дом и на някои погребани ледници. Такъв беше изводът, след като орбиталният космически кораб направи снимки, разкриващи поредица от ерозирани блокове по тази граница, за които учените са заключили, че са парчета лед, които са се заровили с течение на времето.
Изображенията на Марс Експрес показват множество от тези характеристики по границата север-юг. Те разкриват и няколко характеристики, които намекват за наличието на заровен лед и ерозия - като слоести отлагания, както и хребети и корита. Подобни характеристики се срещат и в близките кратери за удар. Смята се, че всичко това е причинено от древен ледник, докато се е оттеглил преди няколкостотин милиона години.
Освен това е мотивирано, че тези останали ледени залежи са били покрити от отломки, които са били отложени от платото при ерозия. С течение на времето се е отлагал и вятър, прах, който се смята, че е резултат от вулканична активност. Този последен източник се доказва от пържоли от тъмен материал, отложени около блоковете, както и тъмни пясъчни дюни, забелязани в ударовите кратери.
Смята се, че подобни характеристики съществуват в много гранични райони на Марс и се смята, че представляват периоди на заледяване, настъпили през еоните. И това не е първият път, когато на Марс са забелязани погребани ледници.
Например, още през 2008 г., Марсовият разузнавателен орбитър (MRO) използва своя проникващ в земята радар, за да открие воден лед под одеяла или скални отпадъци и на географски ширини, далеч по-ниски от всички, които бяха идентифицирани по-рано. По това време тази информация хвърляше светлина върху дългогодишна мистерия за Марс, която беше присъствието на така наречените „престилки“.
Тези леко наклонени скалисти находища, които се намират в основата на по-високите характеристики, бяха забелязани за първи път от орбитите на викингите на НАСА през 70-те години. Преобладаваща теория е, че тези престилки са резултат от скални отпадъци, смазани от малки количества лед.
В комбинация с тази последна информация, взета от северното полукълбо, изглежда, че има много ледени отлагания по цялата повърхност на Марс. Присъствието (и разпространението) на тези ледени останки предлагат поглед върху геоложкото минало на Марс, което - подобно на Земята - включва някои „ледникови епохи“.
Мисията Mars Express активно изследва повърхността на Марс от 2003 г. На 19 октомври тя ще играе жизненоважна роля, тъй като мисията Exomars се вкарва в марсианска орбита, а кацателят Schiaparelli прави слизането и кацането си на повърхността на Марсиан.
Наред с MRO и ExoMars Orbiter, той ще следи сигналите от кацателя, за да потвърди безопасното му пристигане, и ще препредава информация, изпратена от повърхността по време на мисията си.
ESA ще излъчва това събитие на живо. И като се има предвид, че тази мисия ще бъде първият робот на ЕКА, който ще достигне Марс, това трябва да се окаже вълнуващо събитие!
