Повече от шестдесет години астрономите изследват Вселената за рентгенови източници. Известно е, че е свързано със звезди, облаци от свръх нагрят газ, междузвездни среди и разрушителни събития, откриването на космически рентгенови лъчи е предизвикателна работа. През последните десетилетия астрономите получиха огромна полза от разполагането на орбитални телескопи като рентгеновата обсерватория Чандра.
Откакто е лансиран на 23 юли 1999 г., Чандра е водеща мисия на НАСА за рентгенова астрономия. И през изминалата седмица (на 30 март 2017 г.) Обсерваторията постигна нещо много впечатляващо. Използвайки своя набор от модерни инструменти, обсерваторията улови мистериозна светкавица, идваща от дълбокото пространство. Това беше не само най-дълбокият рентгенов източник, наблюдаван някога, но и разкри какво може да бъде напълно ново явление.
Разположен в района на небето, известен като дълбокото поле Chandra-юг (CDF-S), този източник на рентгенови емисии изглежда идва от малка галактика, разположена на приблизително 10,7 милиарда светлинни години от Земята. Освен това имаше някои забележителни свойства, произвеждайки повече енергия в рамките на няколко минути, които всички звезди в галактиката комбинираха.
Първоначално открит през 2014 г. от екип изследователи от Държавния университет в Пен и Папския католически университет в Чили в Сантяго, Чили, този източник в началото дори не е открит в рентгеновата лента. Въпреки това, той бързо привлече вниманието на екипа, след като избухна и стана 1000 по-ярки в рамките на няколко часа. В този момент изследователите започнаха да събират данни, използвайки разширения CCD Imact Spectronomer на Chandra.
Ден след пламването източникът на рентгенови лъчи избледня до степен, че Чандра вече не може да го открие. Тъй като Нийл Бранд - професорът по астрономия и астрофизика в щата Пен Верн М. Уилъман и част от екипа, който го е наблюдавал за първи път, описа откритието в прессъобщение на щат Пен:
„Този изгарящ източник беше прекрасен изненадващ бонус, който случайно открихме в усилията си да изследваме слабо разбраната сфера на ултра-слабата рентгенова вселена. Определено сме „щастливи“ с тази находка и сега имаме ново вълнуващо преходно явление, което трябва да изследваме в бъдещите години. “
След това бяха консултирани хиляди часове наследени данни от космическите телескопи Хъбъл и Спицър, за да се определи местоположението на източника на рентгенови лъчи CDF-S. И макар учените да успеят да определят, че изображението на източника на рентгенови лъчи го поставя извън всичко, което е било наблюдавано преди, не е напълно ясно какво би могло да го причини.
От една страна, това може да е резултат от някакво разрушително събитие или нещо, което учените никога не са виждали. Причината за това е свързана с факта, че рентгеновите изблици също идват с избухване на гама-лъчи (GRB), което изглежда липсва тук. По същество GRBs са струйни експлозии, които са предизвикани от срива на масивна звезда или от сливането на две неутронни звезди (или неутронна звезда с черна дупка).
Поради това са предложени три възможни обяснения. Първият източник на рентгенови лъчи CDF-S наистина е резултат от сриваща се звезда или сливане, но получените струи не са насочени към Земята. Във втория същия сценарий е отговорен за източника на рентгенови лъчи, но GRB лежи извън малката галактика. Третото възможно обяснение е, че събитието е причинено от средна по размер черна дупка, която раздробява бяла звезда-джудже.
За съжаление, нито едно от тези обяснения изглежда не отговаря на данните. Въпреки това, този изследователски екип също отбеляза, че тези възможности не са толкова добре разбрани, тъй като никоя не е била свидетел във Вселената. Както казва Франц Бауер - астроном от Папския католически университет в Чили: „Откакто открихме този източник, ние се мъчихме да разберем неговия произход. Сякаш имаме пъзел, но нямаме всички парчета. "
Не само че Чандра не е наблюдавал други източници на рентгенови лъчи като този през 17-те години, когато е изследвал района на CDF-S, но не е наблюдаван подобни събития от космическия телескоп навсякъде във Вселената по време на близо две десетилетия на работа , На всичкото отгоре това събитие беше по-ярко, краткотрайно и се случи в по-малка, по-млада галактика от други необясними рентгенови източници.
От всичко това единственото излитане изглежда е, че събитието вероятно е резултат от катаклизмично събитие, като неутронна звезда или бяло джудже се разкъса. Но фактът, че нито едно от по-правдоподобните обяснения изглежда не отчита неговите особени характеристики, изглежда предполага, че астрономите може би са били свидетели на изцяло нов вид катаклизмично събитие.
Проучването на екипа - „Нова, слаба популация на рентгенов преход“ - е достъпно онлайн и ще бъде публикувано в броя за юни 2017 г. Месечни известия на Кралското астрономическо дружество, Междувременно астрономите ще пресеят данните, получени от Чандра и други рентгенови обсерватории - като XMM-Нютон на ESA и Мисията на НАСА Swift Gamma-Ray Burst, за да видят дали могат да намерят други случаи на подобен тип събития ,
И разбира се, бъдещите проучвания, проведени с помощта на Чандра и рентгенови телескопи от ново поколение, също ще бъдат в състояние да търсят тези краткотрайни, високоенергийни рентгенови изблици. Винаги е добре, когато Вселената ни хвърля крива топка. Не само ни показва, че имаме какво да научим, но и ни учи, че никога не трябва да се самодоволни в нашите теории.
Не забравяйте да проверите и тази анимация на източника на рентгенови лъчи CDF-S, любезно от рентгеновата обсерватория Чандра:
