Повечето от нас никога не правят едно нещо 50 000 пъти в живота си. Така че за Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) на НАСА, завършването на 50 000 орбити около червената планета е голяма работа. И за това са били нужни само 10 години.
МРО може да се нарече една от водещите мисии на НАСА. Присъствието му в орбита около Марс помогна да разгърнем безкрайно нашето разбиране за тази планета. И това е направено, докато ни предоставя постоянен поток от бонбони за очи.
MRO стартира през 2005 г. и достигна орбита на Марс през март 2006 г. След 10 години на работа, тя постигна много. В неотдавнашно прессъобщение НАСА нарича MRO „най-продуктивният космически кораб досега.“ Въпреки че повечето от нас могат да познаят орбитата заради камерата си, High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRise), MRO всъщност разполага с шепа други инструменти, които помагат на орбитата да постигне целите си. В общ план тези цели са:
- за изучаване на историята на водата на Марс
- да разгледаме малки характеристики на повърхността и да идентифицираме местата за кацане на бъдещи мисии на Марс
- да действа като комуникационно реле между Марс и Земята
Камерата на HiRise на MRO получава цялата слава, но това е друга бордова камера, Context Camera (CTX), която е истинската работна кон. CTX е много по-ниска разделителна способност от HiRise, но размерите на файловете му са много по-управляеми, важно значение, когато всеки файл трябва да пътува от Марс до Земята - средно разстояние от около 225 милиона км.
CTX е заснел 90 000 изображения до момента в мисията на MRO и всеки от тях заснема подробности, по-малки от тенис корта. В хода на мисията досега CTX има изображения, които покриват 99,1% от марсианската повърхност. Над 60% от планетата е била покрита два пъти.
„Достигането на 99,1-процентово покритие е сложно…“ - Лидерът на екипа за контекстна камера Майкъл Малин
„Достигането на 99,1-процентово покритие е сложно, тъй като редица фактори, включително метеорологичните условия, координацията с други инструменти, ограниченията на връзката надолу и орбиталните ограничения, са склонни да ограничават мястото, където можем да представим и кога“, заяви ръководителят на екипа на контекстната камера Майкъл Малин от Системи за космически науки Malin, Сан Диего.
Малин каза: „Единичното покритие осигурява базова линия, която можем да използваме за сравнение с бъдещи наблюдения, докато търсим промени. Зоните за повторно изобразяване изпълняват две функции: търсене на промени и придобиване на стереоскопични изгледи, от които можем да направим топографски карти. “
Тъй като CTX заснема изображение на една и съща повърхност два пъти, той документира промени на повърхността. Има над 200 случая на кратери за удар, които се появяват на второ изображение на същата област. Учените са използвали това, за да изчислят скоростта, с която метеоритите въздействат на Марс.
Инструментите на борда на МРО работят като екип. CTX може да заснема изображения на интересни области, а HiRise може да се използва за изображения с по-висока разделителна способност на същата област. Намирайки свежи кратери за удар и след това ги изучава по-внимателно, MRO е помогнал да се открие наличието на нещо, което прилича на лед под повърхността на Марс. Трети инструмент, Компактният разузнавателен спектрометър за Марс (CRISM), потвърди наличието на лед.
CTX е камерата на работния кон, а HiRise е дивата, но MRO всъщност има трета камера: Mars Color Imager (MARCI). MARCI е камера с много ниска разделителна способност в сравнение с останалите. Освен това е широкоъгълна камера с наистина само една цел: характеризиране на марсианското време. Всеки ден MARCI прави около 84 изображения, които заедно създават дневна глобална карта на Марс. Можете да видите седмичен доклад за времето на Марсиан от MARCI тук.
Наскоро MRO се подложи на позиция за следващата си задача - подпомагане на InSight Lander. MRO трябва да получава критични радиопредавания от InSight Lander на НАСА, докато се спуска към Марс. Insight ще използва инструментите си, за да проучи вътрешността на Марс, за да разбере как се образуват скални планети. MRO не само помогна за намирането на място за кацане на Insight, но и ще държи ръката на лендера, докато се спуска, и ще действа като реле за данни.
"След 11 години и половина в полета космическият кораб е здрав и остава напълно функционален." - ръководител на проекта на MRO Дан Джонстън.
Няма смисъл за MRO. Той просто продължава и върви и изпълнява целите на мисията си непрекъснато. "След 11 години и половина в полета космическият кораб е здрав и остава напълно функционален", заяви ръководителят на проекта MRO Дан Джонстън в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. „Това е чудесно превозно средство, което очакваме да служи на Програмата за проучване на Марс и науката за Марс още много години напред.“
