Астрономите не могат да го видят, но знаят, че е там от изкривяванията, причинени от неговата гравитация. Но също така описва далечна, мъничка галактика, разположена на около 10 милиарда светлинни години от Земята. Тази галактика не може да се види в телескопите, но астрономите успяха да открият нейното присъствие чрез малките изкривявания, направени в светлина, която минава покрай нея. Тази тъмна галактика е най-отдалеченият и най-ниската маса обект, открит някога, и астрономите твърдят, че това би могло да им помогне да намерят подобни обекти и да потвърдят или отхвърлят настоящите космологични теории за структурата на Вселената.
"Сега имаме един тъмен спътник [галактика]", каза Симона Вегети, докторантура в Масачузетския технологичен институт, която ръководи откритието. „Но да предположим, че не ги откриваме достатъчно - тогава ще трябва да променим свойствата на тъмната материя. Или може да намерим толкова спътници, колкото виждаме в симулациите и това ще ни подскаже, че тъмната материя има свойствата, които смятаме, че има. "
Тази джудже галактика е спътник на далечна елиптична галактика, наречена JVAS B1938 + 666. Екипът търси слаби или тъмни спътници на далечни галактики, използвайки гравитационно обективиране, и направи своите наблюдения с телескопа Keck II на Мауна Кеа в Хавай, заедно с адаптивната оптика на телескопа за ограничаване на изкривяванията от собствената ни атмосфера.
Те откриха две галактики, подравнени една към друга, гледани от Земята, и гравитационното поле на по-близкия обект отклонява светлината от по-отдалечения обект (JVAS B1938 + 666), докато светлината преминава през гравитационното поле на тъмната галактика, създавайки изкривено изображение, наречено "Пръстен на Айнщайн."
Използвайки данни от този ефект, беше установено, че масата на тъмната галактика е 200 милиона пъти по-голяма от масата на Слънцето, което е подобно на масите на спътниковите галактики, открити около нашия собствен Млечен път. Размерът, формата и яркостта на пръстена на Айнщайн зависи от разпределението на масата в цялата галактика на предния план.
Сегашните модели предполагат, че Млечният път трябва да има около 10 000 спътникови галактики, но са наблюдавани само 30. „Възможно е много от спътниковите галактики да са направени от тъмна материя, което ги прави неуловими за откриване, или може да има проблем с начина, по който мислим, че се образуват галактики“, каза Вегети.
Галактиката джудже е спътник, което означава, че се придържа към краищата на по-голяма галактика. Тъй като е малка и по-голямата част от масата на галактиките не е съставена от звезди, а от тъмна материя, отдалечените обекти като тази галактика може да са много слаби или дори напълно тъмни.
„Поради няколко причини той не успя да образува много или никакви звезди и следователно остана тъмно“, каза Вегети.
Вегети и нейният екип планират да използват един и същ метод за търсене на повече спътникови галактики в други региони на Вселената, които се надяват, че ще им помогнат да открият повече информация за това как се държи тъмната материя.
Техните изследвания бяха публикувани в седмичното издание на Nature.
Документацията на екипа може да бъде намерена тук.
Източници: Обсерватория Кек, UC Дейвис, MIT
