Има нещо странно в кислорода в атмосферата над кратера Гале на Марс: нивата му се колебаят драстично, докато сезоните се променят. И това мистериозно колоездене с кислород не може да бъде обяснено с никоя известна химия, разкри ново проучване.
Гале Кратер е депресия с ширина 96 мили (154 километра), създадена от катастрофа на метеор преди 3,5 милиарда до 3,8 милиарда години. Роувърът на НАСА Curiosity изследва кратера от 2012 г., когато кацна в подножието на планината Шарп, гигантска планина в сърцето на кратера, според НАСА.
През последните три марсиански години (над пет земни години), роувърът диша във въздуха над Гале Кратер и анализира атмосферата, използвайки инструмент, наречен Проба анализ на Марс (SAM), който е част от преносима лаборатория по химия, В изявление заявиха служители на НАСА.
SAM потвърди, че 95% от атмосферата на Марс се състои от въглероден диоксид (CO2), а останалите 5% са комбинация от молекулен азот (два азотни атома, свързани заедно), молекулен кислород, аргон и въглероден оксид. SAM откри също, че когато CO2 газ замръзне на полюсите през марсианската зима, въздушното налягане на цялата планета спада. Когато CO2 се изпари в топлите месеци, налягането на въздуха отново се повишава. Аргонът и азотът предвидимо се увеличават и падат, в зависимост от това колко CO2 е във въздуха.
Но когато SAM анализира нивата на кислород в кратера, резултатите бяха мистифициращи: Нивата на кислород нараснаха много по-високо от очакваното - до 30% от базовите му нива през пролетта и лятото - и след това спаднаха до нива по-ниски от предвидените в зима.
"Ние се борим да обясним това", казва в изявлението водещият автор Мелиса Трейнър, планетарен учен от Центъра за космически полети на Годард в НАСА в Мериленд. „Фактът, че поведението на кислород не се повтаря перфектно всеки сезон ни кара да мислим, че това не е проблем, свързан с атмосферната динамика“ или някакви физически процеси, които се случват в атмосферата, като разпадането на молекулите. Всички възможни обяснения, които излязоха, изпаднаха.
По-скоро "това трябва да бъде някакъв химически източник и потъване, за което все още не можем да отчитаме", добави тя.
Този пъзел напомня подобна загадка за нивата на метан в кратера: SAM предварително откри, че типично неразличимите нива на метан понякога се увеличават с около 60% през лятото и потъват в други случайни моменти по неизвестни причини.
"Започваме да виждаме тази мъчителна връзка между метан и кислород за голяма част от годината на Марс", казва в изявлението Сушил Атрея, професор по климатични и космически науки и инженерство в Университета на Мичиган в Ан Арбър. "Мисля, че има нещо в това." Но никой не знае какво е това "нещо" все още, добави той.
Както кислородът, така и метанът могат да се произвеждат биологично (например от микроби) и геологично (като вода и скали) и учените не знаят кой процес може да произведе елементите в излишък. За разочарование на извънземните ловци обаче е по-вероятно излишъкът от кислород и метан да са резултат от геоложки процес, се казва в изявлението. В момента най-вероятният източник на излишък от кислород е марсианската почва, съобщи екипът. Но дори и да е така, те нямат представа какво в почвата отделя толкова много кислород в атмосферата.
Резултатите са публикувани на 12 ноември в списанието на Geophysical Research: Planets.
