Терминът „обитаема планета“ изглежда доста широк. Означава ли това, че е обитаем за хората? Само способен ли е да поддържа някаква друга форма на живот? Най-просто казано, планетарната обитаемост се отнася до способността на планетата да развива и поддържа живот.
За съжаление, учените трябваше да базират своите изчисления за обитаема планета на характеристиките на Земята и да направят някои предположения. Някои от факторите, които астрономите разглеждат, когато оценяват обитаемостта на планетата, са масата, характеристиките на повърхността, орбитата, въртенето и геохимията.
Едно от най-основните предположения, които астрономите правят, когато търсят обитаема планета, е, че тя трябва да бъде земна. Това означава, че планетата е съставена предимно от скала и метал и има твърда повърхност. Газовият гигант от друга страна няма твърда повърхност, което го прави малко вероятно да подкрепи живота. Масата също е важен фактор, тъй като планетите с ниска маса имат твърде малко гравитация, за да поддържат атмосферата си. Те също нямат живи вулкани и друга геоложка дейност, което спомага за темпериране на повърхността, за да поддържа живота, тъй като те губят енергия в резултат на малък диаметър. Планетите с висок орбитален ексцентриситет - неравномерността на орбитата - имат по-голямо колебание на повърхностните температури, тъй като в някои точки са по-близо до Слънцето и много по-далече в други точки от орбитата. За да бъде обитаема, една планета трябва да има умерено въртене. Ако няма аксиален наклон, тогава няма промяна на сезоните и ако аксиалният наклон е твърде тежък от планетата, ще има трудно време за постигане на хомеостаза - баланс. Друго предположение, което астрономите правят, когато определят обитаемостта на планетата, е, че животът на други планети също ще се основава на въглерод. Четирите най-важни елемента за живота са кислород, азот, въглерод и водород. При толкова много съображения не е изненадващо, че учените трудно преценяват дали една планета може да поддържа живота.
Астрономите търсят обитаеми планети и в други слънчеви системи. Те са започнали с търсене в обитаемите зони на други слънчеви системи. Обитаема зона е регионът в пространството с условия, най-благоприятни за поддържане на живота. Астрономите не са сигурни каква точно е степента на обитаемата зона на нашата Слънчева система. Земята е разположена в центъра на нея, но може дори да се простира до Марс и почти достига до Венера. Обитаемата зона и планетарната обитаемост се фокусират върху живота, базиран на въглерод, така че те не помагат да се предвидят други форми на живот.
Списанието Space има няколко статии, които трябва да разгледате, включително обитаемата зона и броя обитаеми планети.
Трябва също да проверите обитаемите планети, а обитаемите планети са често срещани.
Astronomy Cast има епизод за търсенето на вода на Марс, който разказва защо намирането на вода е улика за намирането на живот.
