През май тази година телескопът за лов на планетата Kepler загуби способността си да насочва точно към звезди, поставяйки в опасност своето търсене на екзопланета. В последната актуализация от Kepler, ръководителят на мисията Роджър Хънтър казва, че екипът е направил малко напред и е имал първоначален успех в тестването на двете неуспешни реакционни колела. Но големият тест ще дойде по-късно, за да видим колко триене генерират двете колела при продължителна употреба.
В четвъртък, 18 юли 2013 г., екипът започна тестове за възстановяване на двете аварирали колела на космическия кораб, за да определи как функционират двете колела (Reaction Wheels (RW) 4 и 2) и да определи дали едно от двете може да бъде върнато до пълноценно използване.
RW4 не се въртеше в положителна (или по посока на часовниковата стрелка), но колелото се въртеше в отрицателна (или обратно на часовниковата стрелка) посока. Смята се, че колелото е по-сериозно повредено от двете, каза Хънтър.
След това, в понеделник, 22 юли, екипът тества RW2 и това колело реагира положително на тестовите команди и се завъртя в двете посоки.
„През следващите две седмици инженерите ще преглеждат данните от тези тестове и ще разгледат какви стъпки да предприемат следващите“, каза Хънтър. „Въпреки че и двете колела са показали движение, нивата на триене ще бъдат критични в бъдещи съображения. Подробностите за триенето на колелата са в процес на анализ. "
Прекалено голямото триене от реакционните колела може да причини вибрации и да повлияе на точността на насочване на телескопа.
Кеплер е открил над 2700 планетни кандидати, със 130 потвърдени планети, от размера на луната на Земята до по-голяма от Юпитер. Има две години данни, които все още предстои да се срещнат, за да се открие слабото периодично затъмняване на далечната звездна светлина - знаков знак за планета, преминаваща през лицето на нейната приемаща звезда.
Все пак загубата на Кеплер би била удар за търсенето на планети, обикалящи около орбитите на други звезди. По-рано тази година членовете на екипа на Kepler заявиха, че ако космическият кораб вече не може да извършва лов на планета, има вероятност той да направи нещо друго, като лов на астероиди или други астрономически наблюдения ... просто нещо, което не се нуждае от точна способност за насочване.
Източник: Актуализация на Kepler Mission Manager
