Наскоро публикувах статия за възможностите за откриване на луни около екстрасоларни планети. Приемайки това предизвикателство, екип от астрономи, ръководен от Дейвид Кипинг от Харвард-Смитсонов център за астрофизика, обяви, че ще търси обществено достояние Кеплер данни, за да се определи дали мисията за намиране на планетата може да е открила такива обекти.
Екипът за кратко е озаглавил проекта „Ловът на екзомони с Кеплер“ или HEK. Този проект търси луни чрез два основни метода: транзитите, които такива луни могат да причинят, и фините влекачи, които могат да имат на откритите преди това планети.
Разбира се, възможността да се намери такава голяма луна изисква човек да присъства на първо място. В нашата собствена слънчева система няма примери за луни с необходимия размер за откриване с настоящото оборудване. Единствените обекти, които бихме могли да открием с такъв размер, съществуват независимо като планети. Но трябва ли да съществуват такива обекти като луни?
Най-добрите симулации на астрономите за това как се формират и развиват слънчеви системи, не го изключват. Предмети с размер на Земята могат да мигрират в рамките на формиращите се слънчеви системи, само за да бъдат заловени от газов гигант. Ако това се случи, някои от новите „луни“ няма да оцелеят; орбитите им биха били нестабилни, сривайки ги на планетата или биха се изхвърлили отново след кратко време. Но оценките показват, че около 50% от заловените луни биха оцелели, а орбитите им циркулират поради силите на приливите и отливите. По този начин потенциалът за такива големи луни наистина съществува.
Методът на транзит е най-директният за откриване на екзомони. Точно като Кеплер открива преминаване на планети пред диска на родителската звезда, причинявайки временен спад на яркостта, така че също може да забележи транзит на достатъчно голяма луна.
По-трудният метод е намирането на по-финия ефект на луната, която дърпа планетата, променя се, когато транзитът започне и приключи. Този метод често е известен като Временен транзитен вариант (TTV) и също така се използва за заключение за наличието на други планети в системата, създаващи подобни влекачи. Освен това същите влекачи, упражнявани, докато планетата преминава през диска на звездата, ще променят продължителността на транзита. Този ефект е известен като вариации на продължителността на времето (TDV). Комбинацията от тези две вариации има потенциал да даде много информация за потенциалните луни, включително масата на Луната, разстоянието от планетата и потенциално посоката на орбитата на Луната.
В момента екипът работи по създаването на списък с планетни системи, които Кеплер е открил, че първо искат да търсят. Критериите им са системите да имат достатъчно данни, да са с високо качество и планетите да са достатъчно големи, за да улавят толкова големи луни.
Както отбелязва екипът
С напредването на проекта HEK се надяваме да отговорим на въпроса дали големи луни, вероятно дори обитаеми луни, обитаеми на Земята, са често срещани в Галактиката или не. Разрешено от равнозначната фотометрия на Кеплер, екзомуните могат скоро да преминат от теоретични размишления към обекти на емпирично изследване.
