В изоставен ядрен бункер в западна Полша стотици хиляди работни мравки, които попаднаха вътре и бяха отрязани от основната колония, оцеляха години наред, като изядоха телата на мъртвите си.
Когато изследователите посетиха бункера през 2016 г., те описаха общност от близо милион работни мравки от вида Formica polyctena, или дървени мравки. Основната колония се намираше над земята върху могила над вентилационната тръба на бункера; през годините постоянен поток от нещастни мравки падна през тръбата и в бункера. Тъй като тръбата се отвори в камерата от тавана, след като мравките кацнаха на пода, те не можаха да се изкачат обратно.
Мравките нямаха какво да ядат в тъмния бункер; през 2016 г. учените предположиха, че насекомите са оцелели чрез канибализиране на мъртвите си другари. Наскоро изследователите се върнаха в бункера, за да продължат разследването си на хванатите мравки, търсейки доказателства, че насекомите изяждат труповете на техните гнездове.
Бункерът, някога част от ядрена база, е близо до германската граница и е използван от съветските военни за съхраняване на ядрено оръжие от края на 60-те до 1992 г., съобщават изследователите през 2016 г.
„По време на инспекция, направена през юли 2015 г., изчислихме размера на„ населението “на бункераFormica polyctena да бъдат най-малко няколкостотин хиляди работници, може би близо милион ", пишат учените онлайн на 4 ноември в Journal of Hymenoptera Research. Докато хиляди мравки пързаляха по пода и стените на бункера, те не успяха да вървят по тавана където отворът на тръбата предлагаше единствения изход от каменния им затвор.
В бункера нямаше мравки пашкули, ларви или кралици, така че безкрайната "колония" не се развъждаше. По-скоро тя продължава да расте, защото мравки непрекъснато падат през отворената тръба, когато основната колония е активна, съобщават изследователите.
Работните мравки обикновено не се разклоняват и образуват нова колония без кралица, но мравките, хванати в бункера, "нямаха избор", пишат учените. "Те просто оцеляват и продължават социалните си задачи при условията, поставени от екстремната среда."
Яжте или да се яде
За новото проучване учените събраха над 150 мъртви мравки от „гробища“ - купчини тела на пода и близо до стените около основната могила на бункера. Счита се, че телата с гънки по корема са били канибализирани; Със сигурност, „огромно мнозинство“ - 93% - от труповете показваха признаци, че са изядени.
Решението за мравки беше мрачно, но канибализмът не е рядкост при този вид. Дървените мравки са известни с воденето на "мравки войни" - ожесточени битки с други видове мравки, които обикновено се водят в ранната пролет, когато храната е оскъдна, според проучването. Докато трупове на паднали войници се трупат, работниците влачат телата в гнездата си, за да хранят развиващите се млади. Всъщност "гнездовите трупове могат да служат като важен хранителен източник не само в периоди на недостиг на храна", пишат учените.
В бункера труповете са служили като безкраен бюфет, позволявайки на мравките да оцелеят на място, където иначе биха гладували, казаха изследователите.
Ужасни, каквито бяха условията за мравките на бункера, историята им има щастлив край (поне за мравките, които не бяха изядени). Авторите на изследването също се чудеха дали биха могли да помогнат на хванатите мравки да намерят пътя си у дома, а през 2016 г. монтираха вертикална „дъска“ - дървена греда, простираща се от пода до входа на тръбата.
Когато учените се върнали в бункера през 2017 г., те открили, че повечето мравки са се възползвали от новия път за бягство. Според проучването зоната на бункера, която по-рано пълзеше със стотици хиляди мравки, е „почти пуста“, вероятно с всички наклонени мравки най-накрая се събраха отново с колонията си.
