Дори и в най-малките телескопи ярките пръстени на Сатурн се появяват. И откъде идват тези пръстени?
Когато космическият апарат Касини на НАСА приближава Сатурн, той е бомбардиран от буря от високоенергийни електрони. Но изследователи от Института Макс Планк за изследвания на слънчевата система забелязаха, че по време на пътуването на космическия кораб е имало два пъти, когато не е бил ударен с толкова много частици. В изследователската си статия, публикувана в последния брой на списанието Икар, те предлагат да има невидими пръстени, генерирани от две от най-малките луни на Сатурн: Метон и Анте.
Пропастта в дъжда на електрони възникна точно когато Касини минаваше през орбитите на Methone и Anthe. Спадът на интензивността продължи, докато космическият кораб покрива широчина от 1000 до 3000 км (600 до 1900 мили). Това е твърде широко за самите мънички луни, но дъги от изхвърлен материал биха могли да го обяснят.
„Тези наблюдения ни казват, че дори най-малките луни на Сатурн могат да бъдат източник на прах в сатурнианската система“, казва Елиас Русос, водещ автор на статията от Института Макс Планк за изследване на слънчевата система в Катленбург-Линдау, Германия.
Така че дори и най-малките луни около Сатурн подават прах в пръстеновата система. Този пуснат материал може да се развие в частични дъгови пръстени поради гравитационния „военен влекач“ между по-големите луни на планетата, като Мимас. Подобна ситуация беше открита с пръстена на Сатурн.
Откъде идва целия този материал? Изследователите смятат, че постоянният дъжд на микрометеороидите по повърхността на малките луни изхвърля ледения материал. Тъй като са толкова малки и имат много малка гравитация, не е нужно много материал да избяга в космоса.
Колкото и да е странно, тези теоретизирани пръстени са невидими. Смята се, че метеороидите генерират слаби пръстени при Янус, Епиметей и Палене; но те са видими за Касини Космическият кораб не може да вижда тези новооткрити пръстени с неговите камери. Може би двата различни класа луни изпускат прахове с различен размер.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
