Концепцията на този художник показва новооткритата супер-Земя GJ 1214b, която орбитира червена звезда-джудже на 40 светлинни години от нашата Земя. Aguilar, CfA
Още екзопланети тази седмица! Днес астрономите обявиха откриването на така наречената супер-Земя около близка звезда с ниска маса GJ1214. Новооткритата планета има маса около шест пъти по-голяма от Земята и 2,7 пъти по-голяма от нейния радиус, попадайки между размера на Земята и ледените гиганти на Слънчевата система, Уран и Нептун. Но тази последна екзопланета GJ1214b също има нещо друго: атмосфера с дебелина около 200 км. „Тази атмосфера е много по-дебела от тази на Земята, така че високото налягане и липсата на светлина биха изключили живота, какъвто го познаваме“, казва Дейвид Чарбоно, водещ автор на статия в природа отчитайки откритието, „но тези условия са все още много интересни, тъй като биха могли да позволят да се извърши някаква сложна химия“.
GJ1214b също е много горещо място. Той орбитира звездата си веднъж на всеки 38 часа на разстояние от само два милиона километра - 70 пъти по-близо до нейната звезда, отколкото Земята до Слънцето. „Тъй като е толкова близо до своята звезда-домакин, планетата трябва да има повърхностна температура от около 200 градуса по Целзий, прекалено гореща, за да може водата да бъде течна“, каза Шарбоно.
Друг член на екипа обаче заяви, че водният лед евентуално може да присъства на GJ1214b, дълбоко в сърцето на планетата. „Въпреки горещата си температура, това изглежда е воден свят“, каза възпитаничката Захори Берта, която за първи път забеляза намека за планетата сред данните. "Тя е много по-малка, по-хладна и по-подобна на Земята от която и да е друга известна екзопланета."
Звездата е малка, червена звезда тип М с приблизително една пета от размера на нашето Слънце. Тя има повърхностна температура от едва 2700 С (4 900 градуса F) и светимост, само три хиляди, ярка като Слънцето.
Charbonneau сравнява тази нова екзопланета с Corot-7b, първата скалиста супер-Земя, открита с помощта на транзитния метод, когато орбитата на планетата я пренесе през лицето на родителската си звезда, от нашата гледна точка. ,
Астрономите също успяха да получат масата и радиуса на GJ1214b, което им позволява да определят плътността и да извеждат вътрешната структура.
Въпреки че масата на GJ1214b е подобна на тази на Корот-7b, радиусът му е много по-голям, което предполага, че съставът на двете планети трябва да е доста различен. Докато Corot-7b вероятно има скалисто ядро и може да е покрито с лава, астрономите смятат, че три четвърти от GJ1214b са съставени от воден лед, а останалите са от силиций и желязо.
„Разликите в състава между тези две планети са от значение за търсенето на обитаеми светове“, казва Шарбоно. "Ако планетите свръх Земя като цяло са заобиколени от атмосфера, подобна на тази на GJ1214b, те могат да бъдат негостоприемни за развитието на живота, какъвто го познаваме на нашата собствена планета."
Атмосферата е открита, когато астрономите сравняват измерения радиус на GJ1214b с теоретичните модели на планетите. Те откриха, че наблюдаваният радиус надвишава прогнозите на моделите и заключиха, че плътна атмосфера блокира светлината на звездата.
„Тъй като планетата е твърде гореща, за да запази атмосфера за дълго, GJ1214b представлява първата възможност за изучаване на новосформираната атмосфера, обкръжаваща света около орбитата на друга звезда“, каза Ксавие Бонфилс, друг член на екипа. „Тъй като планетата е толкова близо до нас, ще бъде възможно да се проучи нейната атмосфера дори и с настоящите съоръжения.“
Планетата е открита за първи път като транзитен обект в рамките на проекта MEarth, който следва около 2000 звезди с ниска маса, за да търси транзити от екзопланети, и използва флота от осем малки (16-инчови) аматьорски наземни телескопи.
За да потвърдят планетарния характер на GJ1214b и да получат неговата маса (използвайки така наречения доплеров метод), астрономите се нуждаят от пълната точност на спектрографа HARPS, прикрепен към 3,6-метровия телескоп на ESO в Ла Сила.
Следващата стъпка за астрономите е да се опитат директно да открият и охарактеризират атмосферата, което ще изисква космически инструмент като космическия телескоп Хъбъл на НАСА. GJ1214b е само на 40 светлинни години от Земята, в обсега на текущите обсерватории.
Източник: ESO, CFA
