Това се случва всяко лято във влажен въздух: солта във вашия солен шейкър се струпва заедно, докато солта се изтегля във водата от въздуха. Пясъчните, солени почви там често са изпъстрени с влажни петна през пролетта, въпреки липсата на снеговалеж и няма възможност за дъжд. Открито е, че солените почви в региона всъщност изсмукват влагата от атмосферата. Солени почви бяха открити в полярния район на Марс от землището на Феникс, така че същото може ли да се случи и на Червената планета, създавайки солена саламура в почвата на Марс? И ако да, какви са последиците за формирането на живота там?
Джоузеф Леви, докторски изследовател от държавния университет в Орегон, заяви, че е необходима комбинация от правилни видове соли и достатъчно влажност, за да може процесът да работи. Но тези съставки присъстват на Марс.
„Ако имате натриев хлорид или трапезна сол, може да ви е необходим ден със 75 процента влажност, за да може да работи“, добави той. „Но ако имате калциев хлорид, дори в хладен ден, се нуждаете само от ниво на влажност над 35 процента, за да предизвикате реакцията.“
Почвите в Антарктида имат сол от морски спрей и от древни фиорди, които наводниха региона. При достатъчно влажност тези солени почви изсмукват водата веднага от въздуха, образувайки саламура, каза Леви, която ще продължи да събира водна пара, докато се изравни с атмосферата.
Леви и неговите колеги от Държавния университет в Портланд и Охайо, откриха, че влажните почви, създадени от това явление, са 3-5 пъти по-богати на вода от околните почви - и те също бяха пълни с органични вещества, включително микроби, които те каза, че може да увеличи потенциала за живот на Марс. Повишеното съдържание на сол също понижава температурата на замръзване на подземните води, която продължава да изтегля влагата от въздуха, когато други влажни зони в долините започват да замръзват през зимата.
Въпреки че Марс като цяло има по-ниска влажност от повечето места на Земята, проучванията показват, че е достатъчно да се достигнат праговете, които Леви и неговите колеги са документирали в Антарктида.
Паралелите на това, което беше открито от екипа на Марс Феникс, са поразителни. Солените перхлорати, открити на Марс от землището на Феникс, също силно привличат вода и съставляват няколко десети от процента от състава и в трите почвени проби, анализирани от лабораторията за мокра химия на Phoenix. Главният изследовател на мисията Феникс, Питър Смит от университета в Аризона, Тусон, заяви, че перхлоратите могат да изтеглят влажността от марсианския въздух.
Документ за водни проучвания на Phoenix, воден от Смит, цитира улики, подкрепящи интерпретация, че почвата е имала филми с течна вода в близкото минало. Данните за водата и потенциалните хранителни вещества „предполагат, че този регион е можел преди това да отговаря на критериите за обитаемост“ по време на части от продължаващи климатични цикли.
При по-високи концентрации може да се комбинира с вода като саламура, която остава течна при марсиански повърхностни температури. Някои микроби на Земята използват перхлорат като храна, а бъдещите човешки изследователи на Марс може да го окажат полезен като ракетно гориво или за генериране на кислород.
Леви и неговият екип откриха мистериозните петна от мокра почва в Антарктида и след това проучиха причините. Чрез почвени разкопки и други проучвания те елиминират възможността за подземни води, снежни топи и ледников отток. Тогава те започнаха да изследват солените свойства на почвата и откриха, че метеорологичните станции на Макмурдо Сухите долини са отчели няколко дни висока влажност по-рано през пролетта, което ги е довело до тяхното откриване на преноса на пари.
"Изглежда странно, но наистина работи", каза Леви. „Преди едно от пътуванията ни сложих купа със сухата, солена почва и буркан с вода в запечатан контейнер за Tupperware и го оставих на рафта си. Когато се върнах, водата се беше прехвърлила от буркана към солта и създаде саламура.
"Знаех, че ще работи", добави той през смях, "но някак си ме изненада, че е така."
Солените почви присъстват и на Червената планета, което прави предстоящото кацане на Марсовата научна лаборатория това лято още по-мъчително.
Доказателство за солеността на сухите долини Макмурдо има навсякъде, каза Леви. Солите се намират в почвите, по протежение на сезонни потоци и дори под ледници. Дон Хуан Понд, най-соленият воден обект на Земята, се намира в долината Райт, долината в непосредствена близост до зоната за изследване на мокрите пластири.
„Условията за създаване на този нов водоизточник в вечната слана са перфектни“, каза Леви, „но това не е единственото място, където това може да се случи или да се случи. Необходим е сух регион за създаване на солените почви и достатъчно влажност, за да може пренасянето да работи, но останалото е само физика и химия. "
Изследването на Леви и неговия екип беше публикувано онлайн тази седмица в списанието Geophysical Research Letters.
Източници: Университета в Орегон, предишна статия за провинцията Феникс
