Тази снимка на Хъбъл показва звездно струпване Pismis 24, което лежи в основата на емисионната мъглявина NGC 6357. Астрономите първоначално смятали, че е две звезди, всяка от които надвишава теоретичните граници на звездна големина. Хъбъл откри, че всъщност става въпрос за три звезди, което привежда реалността в съответствие с теорията.
Малкият открит звезден куп Pismis 24 се намира в сърцевината на голямата емисионна мъглявина NGC 6357 в Стрелец, на около 8000 светлинни години от Земята. Някои от звездите в този клъстер са изключително масивни и излъчват интензивна ултравиолетова радиация.
Най-яркият обект на снимката е обозначен Pismis 24-1. Някога се е смятало, че тежи до 200 до 300 слънчеви маси. Това не само би го превърнало в най-масовата известна звезда в галактиката, но би я поставило значително над сега вярващата горна граница на масата от около 150 слънчеви маси за отделни звезди.
Изображенията с висока разделителна способност на космическия телескоп „Хъбъл“ на звездата показват, че това наистина са две звезди в орбита една спрямо друга (вмъкнати снимки горе вдясно и вдясно отдясно). Смята се, че всяка от тях е 100 слънчеви маси.
В допълнение, спектроскопичните наблюдения с наземни телескопи допълнително разкриват, че една от звездите всъщност е стегнат двоичен, който е твърде компактен, за да бъде разрешен дори от Хъбъл. Това разделя прогнозната маса за Писмис 24-1 между трите звезди. Въпреки че звездите все още са сред най-тежко познатите, ограничението на масата не е нарушено благодарение на множествеността на системата.
Наблюденията са извършени от екип от астрономи, ръководен от J. MaÃz Apelléniz от Instituto de AstrofÃsica de AndalucÃa в Испания. Екипът засне Pismis 24-1 с разширената камера на Хъбъл за проучвания през април 2006 г.
Изображенията на NGC 6357 са направени с широко поле и планетарна камера 2 на Хъбъл през април 2002 г.
Оригинален източник: Hubble News Release
