Кредит за изображение: Композити в мащабиран размер
Настъпи кратко закъснение и тогава SpaceShipOne излетя в 1411 UTC (7:11 ч. PDT), притиснат под самолетоносача на White Knight. Той пренесе SpaceShipOne на надморска височина от близо 14 км и след това го освободи.
Пилотът Майк Мелвил запали ракетата, насочи космическия кораб директно нагоре и ускори към Мах 3, достигайки ръба на космоса само няколко минути по-късно - 100 км (62,5 мили).
Полетът обаче не мина толкова гладко, както беше предвидил дизайнерът Бърт Рутан. Малко след като запали хибридния си ракетен двигател и се насочи нагоре в космоса, SpaceShipOne влезе в тежка ролка с тирбушон и въртеше повече от 20 варела. Мелвил отряза двигателя на космическия кораб 11 секунди, преди той да се изключи автоматично и да може отново да получи контрол. Мелвил отбеляза: „щяхме да отидем много по-нагоре.“
За да спечелят X-наградата от 10 милиона долара, състезателите трябва да завършат пътуването в космоса два пъти за две седмици, носейки пилота и теглото на двама пътници. Вместо да носи мъртво тегло, SpaceShipOne беше изпълнен с лични предмети от служителите на фирмите, които са го изградили.
Следващият им полет се очаква да се случи на 4 октомври - 47-годишнината от старта на Sputnik.
След полета Бърт Рутан представи финансиста Пол Алън с мънички борови дървета, пренесени в космоса. Компанията на Рутан е инвестирала повече от 20 милиона долара в SpaceShipOne и наскоро сключи сделка с Virgin Galactic на сър Ричард Брансън, за да разработи по-голяма версия на прототипа, която може да превозва 5 пътници, плащащи в космоса; може да започне да лети след няколко години.
Написано от Фрейзър Кейн
