TW Hydrae е специална звезда. Разположена на 175 светлинни години от Земята в съзвездието Хидра Водната змия, тя седи в центъра на плътен диск от газ и прах, за който астрономите смятат, че прилича на нашата Слънчева система, когато е била само на 10 милиона години. Дискът е невероятно ясен в изображения, направени с помощта наAtacama голям милиметър / субмилиметър масив (ALMA) в Чили, където работят 66 радио телескопа, чувствителни към светлина, малко над тази на инфрачервения. Разпространен на повече от 9 мили (15 километра), масивът ALMA действа като гигантски единичен телескоп, който може да направи изображенията 10 пъти по-остри, отколкото дори космическият телескоп Хъбъл.
Астрономите навсякъде насочват телескопите си към ДВ хидразащото това е най-близката детска звезда на небето С възрастта между 5 и 10 милиона години, той дори още не работи на водороден синтез, процесът, чрез който звездите превръщат водорода в хелий, за да произвеждат енергия. TW Hydrae свети от енергията, която се отделя, докато се свива чрез гравитацията. Fusion и официалното звездно състояние няма да започнат, докато не са достатъчно плътни и горещи, за да могат фузията да се разпали в корема.
Ние виждаме повечето протопланетни дискове под различни ъгли, но TW-ът има ориентация лицева страна, както се вижда от Земята, което дава на астрономите рядък, изкривен изглед на целия диск около звездата. Новите изображения показват невероятни детайли, разкривайки поредица от концентрични ярки пръстени от прах, разделени от тъмни празнини. Дори има индикации, че планета със земна орбита е започнала да изчиства орбита.
„Предишни проучвания с оптични и радио телескопи потвърждават, че TW Hydrae е домакин на виден диск с функции, които силно предполагат, че планетите започват да се сплотяват“, казва Шон Ендрюс с Харвард-Смитсонов център за астрофизика в Кеймбридж, Масачузетс, САЩ и водещ автор на книга, публикувана днес в Astrophysical Journal Letters.
Изразените пропуски, които се показват на снимките по-горе, са разположени на 1,9 и 3,7 милиарда мили (3-6 милиарда километра) от централната звезда, подобно на средните разстояния от Слънцето до Уран и Плутон в Слънчевата система. Те също вероятно са резултат от частици, които се събраха, за да образуват планети, които след това пометеха орбитите си от прах и газ, за да извайят останалия материал в добре дефинирани ленти. ALMA вдига слабото излъчване на субмилиметрова светлина, излъчвана от прахови зърна в диска, разкривайки подробности на 93 милиона мили (150 милиона километра) или разстоянието на Земята от слънцето
„Това е изображението с най-високата пространствена разделителна способност на протопланетен диск от ALMA и това няма да бъде лесно бито в бъдеще!“ - каза Андрюс.
По-ранни наблюдения на ALMA на друга система, HL Tauri, показват, че дори по-младите протопланетарни дискове - само на 1 милион години - изглеждат забележително подобни. Изучавайки по-стария диск на TW Hydrae, астрономите се надяват да разберат по-добре еволюцията на нашата собствена планета и перспективите за подобни системи по целия Млечен път.
