Вероятно е, ако сте живели на тази планета през последните половин век, сте чували за НАСА. Като агенция, която отговаря за космическата програма на Америка, те поставиха човек на Луната, пуснаха телескопа Хъбъл, помогнаха за създаването на Международната космическа станция и изпратиха десетки сонди и совалки в космоса.
Но знаете ли какво всъщност означава акронима НАСА? Е, НАСА означава Националната администрация по аеронавтика и космос. Като такъв, той контролира възможностите на американския космически полет и провежда ценни изследвания в космоса. Въпреки това, НАСА също има различни програми на Земята, посветени на полета, затова и името „Аеронавтика“ се появява в името на агенцията.
Образуване:
Процесът на формиране на НАСА започва в началото на 50-те години с разработването на ракетни самолети - като Bell X-1 - и желанието за изстрелване на физически спътници. Едва след пускането на Sputnik 1 - първият изкуствен спътник в космоса, който беше разгърнат от Съветите на 4 октомври 1957 г., усилията за разработване на американска космическа програма наистина започнаха.
Опасявайки се, че Sputnik представлява заплаха за националната сигурност и американското технологично лидерство, Конгресът призова тогавашния президент Дуайт Д. Айзенхауер да предприеме незабавни действия. Това води до споразумение, чрез което ще бъде създадена федерална организация, подобна на Националния консултативен комитет по аеронавтика (NACA) - създадена през 1915 г. за надзор на въздухоплавателните изследвания.
На 29 юли 1958 г. Айзенхауер подписва Националния закон за въздухоплаването и космоса, с който официално е създадена НАСА. Когато започва работа на 1 октомври 1958 г., НАСА поглъща NACA и неговите 8 000 служители. Освен това беше осигурен годишен бюджет от 100 милиона щатски долара, три основни изследователски лаборатории (аеропланната лаборатория Лангли, аеронавигационната лаборатория на Еймс и лабораторията за летателна задвижване на Люис) и две малки изпитателни съоръжения.
Елементите на Агенцията за балистични ракети на армията и Военноморската лаборатория на САЩ също бяха включени в НАСА. Значителен принос дойде от работата на Американската агенция за балистична мисия (ABMA), която по това време работи в тясно сътрудничество с Вернер фон Браун - лидерът на германската ракетна програма по време на Втората световна война.
През декември 1958 г. НАСА също така овладява лабораторията за реактивни двигатели - изпълнител, управляван от Калифорнийския технологичен институт. До 1959 г. президентът Айзенхауер официално одобри печат на НАСА, който е наричан с лого „кюфте” лого заради кълбовете, включени в дизайна.
Ранни проекти:
Оттогава НАСА е отговорна за по-голямата част от пилотираните и безпилотни американски мисии, изпратени в Космоса. Усилията им започват с разработването на X-15, хиперзвуков реактивен самолет, който НАСА е поела от NACA. Като част от програмата бяха избрани дванадесет пилоти, които да летят на Х-15 и постигат нови рекорди както за достигната скорост, така и за максимална височина.
Общо 199 полета са извършени между 1959 и 1968 г., в резултат на което са направени два официални световни рекорда. Първият беше за най-високата скорост, достигана някога от пилотирания кораб - Мах 6,72 или 7,273 км / ч (4,519 мили / ч) - докато вторият беше за най-високата надморска височина, достигана някога, със 107,96 км (354 200 фута).
Програмата X-15 също използва механични техники, използвани в по-късните програми за управление на космически полети, включително реактивни системи за контрол на реакциите, космически костюми, дефиниране на хоризонта за навигация и важни данни за повторно въвеждане и кацане. Въпреки това, в началото на 60-те години, основната грижа на НАСА беше спечелването на ново обявената „космическа надпревара“ със Съветите, като пусна човек в орбита.
Проект Меркурий:
Това започна с Project Mercury - програма, която беше поета от ВВС на САЩ и продължила от 1959 г. до 1963 г. Замислена да изпрати човек в космоса с помощта на съществуващи ракети, програмата бързо прие концепцията за изстрелване на балистични капсули в орбита. Първите седем астронавти, наречени „Меркурийски седем“, бяха избрани от пилотните програми за ВМС, ВВС и Морски тестове.
На 5 май 1961 г. астронавтът Алън Шепард става първият американец в космоса на борда Свобода 7 мисия. Джон Глен става първият американец, изстрелян на орбита от ракети-носители на Atlas на 20 февруари 1962 г., като част от Приятелство 7, Глен изпълни три орбити и бяха извършени още три орбитални полета, които завършиха с 22-орбитния полет на Л. Гордън Купър на борда Вяра 7, който лети на 15 и 16 май 1963г.
Проект Близнаци:
Проект Близнаци, който започна през 1961 г. и продължи до 1966 г., насочен към разработване на подкрепа за Project Apollo (който също започна през 1961 г.). Това включваше разработването на дългосрочни космически мисии, екстравехикуларна активност (EVA), рандеву и процедури за скачване и прецизно кацане на Земята. До 1962 г. програмата се движи с разработването на серия космически кораби с двама души.
Първият полет, Близнаци 3, се издига на 23 март 1965 г. и е полетен от Gus Grissom и John Young. Следват девет мисии през 1965 и 1966 г., като космическите полети са продължили близо четиринадесет дни, докато екипажите, провеждащи докинг и срещи, EVA, и събират медицински данни за ефектите на безтегловността върху хората.
Проект Аполон:
И тогава се появи Проектът Аполон, който започна през 1961 г. и продължи до 1972 г. Поради това, че Съветите запазиха преднина в космическата надпревара до този момент, президентът Джон Ф. Кенеди поиска Конгресът на 25 май 1961 г. да поеме ангажимента на федералното правителство към програма за кацане на човек на Луната до края на 60-те години. С цена от 20 милиарда долара (или приблизително 205 милиарда долара в съвременните щатски долари), това беше най-скъпата космическа програма в историята.
Програмата разчита на използването на ракети Сатурн като ракети-носители и космически кораби, които са по-големи от капсулите Меркурий или Близнаци - състоящи се от команден и сервизен модул (CSM) и лунен кацащ модул (LM). Програмата стартира до скален старт, когато на 27 януари 1967г Аполон 1 всалът изпита електрически пожар по време на пробен старт. Огънят унищожи капсулата и уби екипажа на трима души, състоящ се от Върджил I. „Гус” Грисъм, Едуард Х. Уайт II, Роджър Б. Чафи.
Втората командирована мисия, Аполон 8, донесе астронавтите за първи път при полет около Луната през декември 1968 г. В следващите две мисии се практикуват докинг маневри, необходими за кацането на Луната. И накрая, дългоочакваното кацане на Луната беше направено с Аполон 11 мисия на 20 юли 1969 г. Астронавтите Нийл Армстронг и Бъз Олдрин стават първите мъже, ходили на Луната, докато пилотът Майкъл Колинс наблюдава.
Пет последващи мисии на Аполон също кацнаха астронавти на Луната, последната през декември 1972 г. През тези шест космически полета на Аполон, общо дванадесет мъже ходеха по Луната. Тези мисии също върнаха богата научна информация, да не говорим за 381,7 килограма лунни проби на Земята. Лунното кацане бележи края на космическата надпревара, но Армстронг го обяви за победа на „човечеството“, а не само на САЩ.
Skylab и програмата за космически совалки:
След проекта Apollo усилията на НАСА се насочиха към създаването на орбитална космическа станция и създаването на космически кораби за многократна употреба. В случая на първия това е под формата на Скайлаб, Първата и единствена независимо изградена космическа станция в Америка. Замислена през 1965 г., станцията е построена на Земята и изстреляна на 14 май 1973 г. на първите два етапа на ракета Сатурн V.
Skylab се повреди по време на старта си, загуби топлинната си защита и един слънчеви панели, генериращи електричество. Това наложило първия екипаж да се срещне със станцията, за да извърши ремонт. Последваха още два екипажа, а гарата беше заета общо 171 дни през историята на обслужването си. Това завършва през 1979 г. с спускането на станцията над Индийския океан и части от Южна Австралия.
В началото на 70-те променящата се бюджетна среда принуждава НАСА да започне проучване на космически кораби за многократна употреба, което доведе до програмата за космически совалки. За разлика от предишните програми, включващи малки космически капсули, изстрелвани върху многоетапни ракети, тази програма беше съсредоточена върху използването на превозни средства, които са били изстрелвани и (най-вече) за многократна употреба.
Основните му компоненти бяха орбитален космически самолет с външен резервоар за гориво и две ракети за изстрелване на твърдо гориво отстрани. Външният резервоар, който беше по-голям от самия космически кораб, беше единственият основен компонент, който не беше използван повторно. Общо са построени шест орбита, наречени Space Shuttle Атлантида, Колумбия, претендент, Discovery, Ендевор и Еnterprise.
В хода на 135 мисии, които продължиха от 1983 до 1998 г., космическите совалки изпълниха много важни задачи. Те включваха изнасянето на космическата лаборатория в орбита - съвместно усилие с Европейската космическа агенция (ESA) - извършване на доставки за Мир и МКС (виж по-долу), както и пускането и успешният ремонт на космическия телескоп Хъбъл (който се проведе през 1990 г. и 1993, съответно).
Програмата Shuttle претърпя две катастрофи по време на 15-годишната си служба. Първият беше претендент катастрофа през 1986 г., а втората - Колумбия бедствие - станало през 2003 г. Загубени са четиринадесет астронавти, както и двете совалки. До 2011 г. програмата е прекратена, последната мисия приключва на 21 юли 2011 г. с кацането на Space Shuttle Atlantis в космическия център Кенеди.
До 1993 г. НАСА започва да си сътрудничи с руснаците, ЕКА и Японската агенция за космически изследвания (JAXA) за създаване на Международната космическа станция (МКС). Комбиниране на НАСА Космическа станция Свобода проект със съветския / руския Мир-2 гара, европейската Колумб станция и японския лабораторен модул Kibo, проектът също така е изграден върху руско-американските мисии Shuttle-Mir (1995-1998).
МКС и последните проекти:
С оттеглянето на програмата за космически совалки през 2011 г. членовете на екипажа бяха доставени изключително от космически кораб "Союз". Союзът остава докиран със станцията, докато екипажите изпълняват шестмесечните си мисии и след това ги връщат на Земята. Докато не е готов друг космически кораб с пилотирани щати в САЩ - който НАСА е зает да развива - членовете на екипажа ще пътуват до и от МКС изключително на борда на Союз.
Развитите товарни мисии пристигат редовно със станцията, обикновено под формата на руския космически кораб „Прогрес“, но и от Автоматизираното превозно средство (ESV) на ESA от 2008 г., японското превозно средство H-II за трансфер (HTV) от 2009 г., космическият кораб „Дракон“ на SpaceX от 2012 г., а американският космически кораб Cygnus от 2013 г.
МКС е постоянно заета през последните 15 години, като е надвишила предишния рекорд, държан от Мир; и е бил посетен от астронавти и космонавти от 15 различни нации. Очаква се програмата ISS да продължи най-малко до 2020 г., но може да бъде удължена до 2028 г. или евентуално по-дълго, в зависимост от бюджетната среда.
Бъдещето на НАСА:
Преди няколко години НАСА отпразнува своята петдесета годишнина. Първоначално създаден да гарантира американското надмощие в космоса, оттогава се адаптира към променящите се условия и политическия климат. Постиженията му също са били широки, като се започне от изстрелването на първите американски изкуствени спътници в космоса за научни и комуникационни цели, до изпращането на сонди за изследване на планетите на Слънчевата система.
Но преди всичко най-големите постижения на НАСА бяха в изпращането на хора в космоса и беше агенцията, която провеждаше първите командировани мисии до Луната. В следващите години НАСА се надява да надгради тази репутация, като доближи астероид до Земята, за да можем да го изучаваме по-отблизо и да изпрати пилотирани мисии до Марс.
Космическото списание има много статии за НАСА, включително статии за настоящите му администратори и агенцията празнува 50 години космически полет.
За повече информация, разгледайте историята на НАСА и историята на Националната аеронавтика и космическото управление (НАСА).
Astronomy Cast има епизод на мисията на НАСА на Марс.
Източник: НАСА
