Летящите тухли не трябва да призовават бляскави изображения, но космическата совалка на НАСА прави точно това. Книгата на Пат Дъггинс Последно броене - НАСА и края на програмата за космически совалки надгражда това впечатление, дори ако съдържа подтекст, подобен на възхвала.
Тъй като НАСА определя труден срок за финализиране на полетите на космическата совалка, знаем, че краят е близо. След десетки години и диви люлеене на късмета, тази мечта за готов космически транспорт се поставя за почивка. Много причини придружават това решение, от политически шенгени до технически тоалетки и много други варианти между тях. Може би, обаче, само липсата на обществен интерес е обречена на това начинание.
В книгата на Дъггинс се споменават много от причините за края на програмата на совалката. Освен това тя обхваща основни етапи на програмата. Но това не е кратка история, нито преглед на програмата. По-скоро книгата на Дъггинс отвежда читателя в човешка перспектива. В него социалните въпроси излизат повече на преден план, отколкото тези от техническо естество. Като такъв той не поставя очаквания читателят да бъде вплетен от технологията. Но Duggins явно има голяма привързаност към космическата индустрия, възхищение към практикуващите и възвишени мечти за възможностите на човечеството. По този начин книгата отразява оценката на Duggins на програмата за космически совалки, от ранното й създаване като евтин заместител на Аполон до днешния му ден като основен инструмент за изграждане на космически станции. Въпреки че признава недостатъците на совалката, той също се гордее с успеха му.
Централно за дискусията на Дъггинс е драматичното влияние на политиката върху космическата совалка. Независимо дали е меч, който да впечатли чуждите нации, подкуп за наемане на търговски партньори или средство за глобален мир, показа се, че совалката е играла своята роля. Това е основата на разсъжденията на книгата. При създаването си совалката нямаше истинска цел, така че трябваше да бъде намерена такава. Но дори и с цел, постоянната обществена подкрепа беше от решаващо значение. Интересът на читателя към тази игра и контраигра на политиката и обществената подкрепа лесно ще се разпростре до интерес към тази книга.
Въпреки това, докато Duggins води читателя по време на пътуването, което е била програмата за космически совалки, той не се осмелява отвъд. Да, космическата совалка сега има последно отброяване и много дискусии и усилия продължават по отношение на нейния наследник. И както е показано, протежът не само трябва да отговаря на изискванията на мисията, но и трябва да има мисия. Независимо от това, че рецитира някои научени уроци, Duggins добавя малко към това. Следователно, читател, който търси приятно четиво, което обхваща програмата за космически совалки към днешна дата, ще намери тази книга топла, провокираща и обхващаща. Тези, които търсят дълбочина и удръжки, ще бъдат по-малко възнаградени.
Космическото пътуване винаги е принуждавало сурова студена реалност върху смели мечти. Космическата совалка е продължение на мечтата на стремежа на човечеството да отлети лесно от Земята. Пат Дъгинс в своята книга Последно броене - НАСА и края на програмата за космически совалки показва резултатите от най-добрия ни опит до този момент да превърнем готовите космически пътувания в реалност. И краят на програмата за космически совалки е само началото на поредната глава от нашата мечта за космически косми.
