През 1990 г. Вояджър 1космическата сонда направи снимка на Земята, когато тя беше на около 6,4 милиарда км (4 милиарда мили). В това изображение, известно като „бледосиня точка“, Земята и Луната се появяваха като обикновени светлинни точки поради голямото разстояние. Независимо от това, тя остава емблематична снимка, която не само показа нашия свят от космоса, но и постави рекорди на дълги разстояния.
Както се оказва, НАСА постави друг рекорд на далечни разстояния за CubeSats миналата седмица (на 8 май 2018 г.), когато двойка малки спътници, наречени Mars Cube One (MarCO), достигнаха разстояние от 1 милион км (621,371 мили) от Земята , На следващия ден един от CubeSats (MarCO-B, известен още като „Wall-E“) използва своята камера за риболовно око, за да направи своя „бледосиня точка“ на системата Земя-Луна.
Двата CubeSats бяха изстреляни на 5 май заедно с вътрешното проучване с помощта на земетръсните проучвания, геодезия и термотранспорт (InSight), който в момента е на път за Марс, за да проучи вътрешната структура на планетата. Като първият CubeSats, който лети в дълбоки темпове, целта на мисията MarCO е да демонстрира дали CubeSats са способни да действат като реле с космически кораби на дълги разстояния.
За тази цел сондите ще бъдат отговорни за мониторинга на InSight, докато прави кацането си на Марс в края на ноември 2018 г. Снимката на Земята и Луната е направена като част от процеса, използван от инженерния екип, за да потвърди, че космическият апарат е висок -възпроизведете антената правилно. Както Анди Клеш, главният инженер на MarCO в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, посочи в неотдавнашното съобщение на НАСА:
- Считайте го за наш почит към Вояджър. CubeSats никога досега не са минавали толкова далеч в космоса, така че това е голям важен момент. И двете ни CubeSats са здрави и функционират правилно. С нетърпение очакваме да ги видим да пътуват още по-далеч. "
Тази демонстрация на технологиите и рекордите на далечни разстояния наскоро, поставени от спътниците на MarCO, дават добра представа колко далеч са стигнали CubeSats през последните няколко години. Първоначално CubeSats са разработени да учат студенти на сателити, но оттогава се превърнаха в основна търговска технология. Освен че предоставят огромно количество данни, те се оказаха рентабилна алтернатива на по-големи, многомилионни спътници.
MarCO CubeSats ще бъде там, когато кацателят InSight изпълни най-трудната част от мисията си - навлизането в изключително тънката атмосфера на Марс (което прави приземяването изключително предизвикателно). Докато кацателят пътува до Марс, MarCO-A и B ще пътуват зад него и (трябва ли да стигнат чак до Марс) да върнат данни за InSight, когато той влиза в атмосферата и се спуска към повърхността на планетата.
Задачата да играе ролята на реле за данни ще падне на Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) на НАСА, който е в орбита на Марс от 2006 г. Въпреки това, MarCO също ще следи InSight, за да види дали бъдещите мисии ще могат да донесат свои рела на Марс, вместо да се налага да разчитате на орбитър, който вече е там. Те могат също да демонстрират редица експериментални технологии, които включват техните радио и задвижващи системи.
Основната атракция обаче са високопроизводителните антени, които ще предоставят информация за напредъка на InSights. В момента екипът е получил ранно потвърждение, че антените са се внедрили успешно, но те ще продължат да ги тестват в следващите седмици. Ако всичко върви по план, MarCO могат да демонстрират способността на CubeSats да действат не само като релета, но и способността им да събират информация на други планети.
С други думи, ако MarCO са в състояние да стигнат до Марс и да проследяват напредъка на InSight, НАСА и други агенции могат да обмислят да монтират пълномащабни мисии, използвайки CubeSats - да ги изпращат до Луната, Марс или дори след това. По-късно този месец MarCOs ще опитат своите първи маневри за корекция на траекторията, които ще бъдат първите такива маневри, извършвани от CubeSats.
Междувременно, не забравяйте да разгледате това видео от мисията MarCO, с любезното съдействие на НАСА 360:
