Това лято изследователят, открил корабокрушението на „Титаник“, тръгна да търси изгубения самолет на Амелия Ърхарт. Две седмици и многомилионно търсене по-късно, Робърт Балард заяви, че не е намерил намек за това, според The New York Times.
Уърхарт и нейният навигатор Фред Нунан изчезнаха над Тихия океан преди 82 години - на пътешествие, което би превърнало Урхарт в първата жена авиатор, обиколила земното кълбо. Изчезването й доведе до многобройни усилия за търсене и породи няколко теории за конспирация, но никой не успя да намери убедителни доказателства за това къде може да е отишла.
Една теория, застъпвана от нестопанската организация Международната група за историческо възстановяване на въздухоплавателни средства (TIGHAR), е, че нейният самолет, моделът Lockheed Model 10 Electra, се е разбил в кораловите рифове на Никумароро, мъничък атол, който е част от островите Феникс на юг Тихоокеански. Според тази теория Ърхарт вероятно е оцелял при катастрофата и е живял известно време на необитаемия остров.
Балард за пръв път се интересува от Никумароро, след като видя снимка, известна като изображението на Бевингтън, направено на острова от британски офицер през 1940 г. Когато се подобри, снимката разкри предмет, подобен на кацане от Електра, според Times.
През август Балард и неговият екип тръгнаха на своя изследователски кораб „Наутилус“, за да изследват в и около Никумароро. Пътуването беше финансирано от National Geographic Partners и National Geographic Society, което издава документален филм за Earhart, включително кадри от експедицията в неделя (20 октомври).
Екипът картографира острова със сонар и превозно средство с плаваща повърхност - и използва дистанционно управлявани превозни средства, за да изследва по-дълбоките пукнатини на подводната планина, от която Никумароро е част. Екипът дори претърси 4 морски мили навън и излезе с нищо, отдалечено свързано с Earhart. Те обаче намериха куп скали, които бяха със същия размер и форма като предполагаемите колесници от снимката, според Times.
„Изобщо не ме изненадва, че не са открили нищо“, казва Ричард Гилеспи, основателят на TIGHAR. „Електра“ беше деликатен самолет, който най-вероятно беше унищожен и „намален до парчета алуминий“ от прибоя след катастрофата, каза той. "Минаха 82 години и тези малки парченца бяха разпръснати и отглеждани по възможност, заровени в подводни свлачища."
Това не променя всички доказателства, че „тук се е случило, тук е завършил Ърхарт“, каза Гилеспи. Като първо, Earhart отправи обаждания за бедствие около тези острови, според доклад от TIGHAR за 2018 г., който не е бил проверен. Гилеспи добавя, че иска да прегледа данните на Балард, защото „напълно е възможно той да е намерил повече, отколкото е мислел, че е намерил“, заяви той пред Live Science. "Нещата могат да изглеждат като нищо и да се окажат нещо важно."
Има няколко неубедителни улики, които сочат този остров като мястото, където Earhart и Noonan катастрофираха, "най-вече костите", казва Ричард Янц, професор emeritus в катедрата по антропология в Университета в Тенеси, който не е част от нова експедиция. През 1940 г. на острова са открити някои кости и анализирани от медицински специалист по това време, който твърди, че принадлежат на мъж.
Оттогава костите са загубени, но TIGHAR е открил анализа на лекаря за костите. Jantz анализира загубения доклад в проучване, публикувано миналата година в списанието Forensic Anthropology и заключи, че костите на Earhart са много подобни на тези, открити в Nikumaroro - повече от 99% от референтната проба.
Миналата година набор от човешки кости, отговарящи на размерите на изгубените кости, е открит в музей на остров Тарава и група изследователи от Университета в Южна Флорида планират да проведат ДНК тестове върху тях, за да видят дали могат да имат принадлежал на Earhart, според CNN.
"Никумароро в момента е единствената хипотеза, която има осезаеми доказателства, които го подкрепят", каза Джанц. Но правилната научна хипотеза може да бъде доказана грешна - и един от начините за това е да се намерят по-убедителни доказателства, че тя е изчезнала другаде, каза той.
Дали Балард и неговият екип ще се върнат в Никумароро, ще зависи дали археолозите от National Geographic, които сега извършват ДНК анализ на почвени проби, които са намерили на временния лагер на острова, намерят някакви улики, че Ърхарт е бил там, според Times.
Екипът обаче се надява, че в крайна сметка ще открие самолета - и може да проучи алтернативна теория, че тя се е разбила по-близо до остров Хоуланд, който беше следващото планирано място за зареждане на Ърхарт, преди да изчезне, съобщава The Times.
„Съжалявах, че видях Балард да се изправи с празни ръце“, каза Лео Мърфи, професор по аеронавигационна наука в Колежа по авиация в Дейтона в Университета за въздухоплаване на Embry-Riddle във Флорида, който също не беше част от експедицията. "Това беше неочаквано с предишните му успехи."
Но се надява, че поне част от нейния самолет е оцеляла, за да открият изследователите. "Ключът към всяко търсене са онези големи двигатели на Pratt & Whitney", каза той. "Самолетът на Earhart може бавно да се разпадне от десетилетия в солена вода, но тези двигатели не отиват никъде."
- В снимки: Търсене на Амелия Ърхарт
- 10 най-големи исторически мистерии, които вероятно никога няма да бъдат разрешени
- Галерия с изображения: Зашеметяващи снимки на корабокрушението на Титаник
