Предварителният (прочетен: не финализиран) бюджет на НАСА за 2015 г. ще премахне финансирането за дългогодишната мисия „Роувър Опортюрити“, която откри многобройни доказателства за миналата вода на Марс през последното десетилетие.
Докато заявката за бюджет на агенцията за основния бюджет не показва финансиране за дългогодишната мисия на Марс през 2015 г., НАСА добави, че Opportunity е сред няколко мисии, които биха могли да получат пари за удължаване, ако бъдат налични допълнителни средства. Освен това бюджетът трябва да бъде одобрен от Конгреса, преди всичко да бъде поставено на камък.
Ето къде възможностите биха могли да получат финансиране в рамките на сегашната структура: Белият дом предложи 56 милиарда долара „Инициатива за възможност, растеж и сигурност“ в цялото правителство на САЩ, което ще надмине ограничението на бюджетните разходи, което Конгресът определи през декември. (Някои новини съобщават, че републиканците не се борят с това, но все още е рано.)
В рамките на НАСА това означава допълнителни 885,5 милиона долара, които ще бъдат използвани за определени приоритетни области в науката, аеронавтиката, космическите технологии, проучването, космическите операции, образованието и други предмети. Ако финансирането премине и ако бъде одобрено изцяло, Opportunity би могъл да получи пари в рамките на 35 милиона долара, разпределени в планетарната наука за удължено финансиране за мисия за 2015 г.
Междувременно НАСА предприема редовен преглед на няколко програми на Марс (между другото), за да види кои от тях дават най-добрата възвръщаемост за финансиране. „Мисиите, които трябва да бъдат прегледани, включват MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey и Mars Express“, заяви НАСА. Но както показва таблицата по-долу, в момента Opportunity няма финансиране през фискалната 2015 г., докато другите мисии. (Обърнете внимание, че финансирането за Одисея през 2017 г. ще бъде прекратено съгласно този план.)
Ето какво гласи искането на НАСА за разширеното финансиране:
“Планирано научно разширено финансиране на мисията: Осигурете допълнителни 35,0 милиона долара за увеличаване на подкрепата за разширени мисии, които са приоритет в предстоящия преглед за старши 2014 г. Бюджетът осигурява финансиране за разширени мисии с приоритет като Cassini и Curiosity. Въпреки това, тя не осигурява финансиране за продължаване на всички мисии, които е вероятно да бъдат с висока оценка в Senior Review. Увеличаването на финансирането би позволило стабилно финансиране за всички разширени мисии, които са високо класирани от Старшия преглед за 2014 г., което би позволило на високото научно завръщане със сравнително ниска цена, вместо потенциално да прекрати до две мисии или да намали науката в много или всички. “
В Twitter, Кейси Драйер, Планетарното общество, написа няколко туита за бюджета снощи, включително един, посветен на Opportunity. „Както се очаква, MER Opportunity няма финансиране от 1 октомври, освен ако не се добави допълнително финансиране“, каза той, като добави, че ярко място е, че мисията „Любопитство“ има финансиране през фискалната 2019 г. (което е, доколкото числата достигат до искане за бюджет.)
За това има далеч повече контекст, отколкото може да се предостави в една новинарна история, затова ви препоръчваме да разгледате заявката за бюджет на НАСА от 713 страници, както и пълната бюджетна документация на НАСА.
Възможността кацна на Марс през януари 2004 г. и измина повече от 24 мили (38 километра) през годините оттогава, отдавна надживявайки своя близнак Дух (който прекрати комуникациите през 2010 г.). Кен Кремер на Space Magazine наскоро отчете приноса на тези роувъри в науката през последните 10 години.
Последната актуализация на Opportunity на 4 март описва как контролерите умишлено раздробяват скала под колелата на роувъра, докато изследват кратера на Endeavour, където Opportunity се трупа от 2011 г.
В несвързана бележка НАСА обяви днес (11 март), че Mars Reconnaissance Orbiter премина в безопасен режим „след непланирана смяна от един основен компютър на друг“, но космическият кораб се очаква да работи нормално след няколко дни. (MRO е претърпял няколко инцидента в безопасен режим през годините, включително няколко пъти през 2009 г.)
